萧羽停下，靠在石碾旁喘口气。黑袍人跪坐在地，捂着胸口喘息，脸色苍白如纸。

“你叫什么名字？”萧羽问。

那人抬眼看他，仍有些戒备：“你为何救我？”

“我不喜欢黑龙会。”萧羽答得干脆，“也不喜欢有人逼人做违心之事。”

那人沉默片刻，终于道：“我姓莫，单名一个‘铮’字。祖上世代居于锻神谷，传的是‘九锻归真诀’，能以凡火引灵焰，炼废铁为兵魂。三个月前，我族遭人袭击，长辈尽亡，我带着残谱逃出，一路隐姓埋名。前日被黑龙会发现行踪，逼我重铸一柄断刀——据说那是他们从古墓挖出的凶器，一旦修复，可吸生灵魂魄，助长邪功。”

他说完，喘了口气，眼中闪过痛恨：“我不肯，他们便一路追杀。我已经三天没合眼了。”

萧羽盯着他看了许久。此人言语无虚，气息紊乱却不乱阵脚，经脉虽损但仍有余力，显然是个实诚匠人，而非奸猾之徒。

他从包裹里取出水囊和半块干粮，递过去：“吃吧。”

莫铮迟疑一下，接过，小口喝水，慢慢啃起干粮。他吃得小心，像是太久没吃过饱饭。

小主，

“你说那刀能吸魂？”萧羽忽然问。

“不止吸魂。”莫铮摇头，“它本身是‘祭器’，靠献祭活人精血喂养才能激活。每炼一层，就得死三人。若真让它成型，方圆百里都得遭殃。”

萧羽眯起眼。他忽然明白昨夜地底异动为何如此规律——像心跳，像呼吸。那不是自然灵脉苏醒，更像是某种被封存之物，在缓慢汲取天地灵气，准备复苏。

而这莫铮，正是唯一知道真相的人。

“你想活命吗？”萧羽问。

“想。”莫铮点头，“但我更想保住手艺不堕入邪道。”

“好。”萧羽站起身，“我有个地方，不大，但安全。我可以护你一时，只要你愿意留。”

莫铮抬头看他：“你不怕惹上黑龙会？”

“我已经惹上了。”萧羽淡淡道，“三天前他们送来执事令，要我交保护费。我没撕，就让它贴着。你知道为什么吗？”

莫铮摇头。

“因为敌人留下的东西，比自己写的告示更有震慑力。”萧羽看着远处云阳城轮廓，“我现在缺的不是对手，而是能信的人。你懂炼器，懂凶器构造，懂怎么毁一件不该存在的兵器——这种人，比十个高手还重要。”

莫铮怔住。他从未被人这样评价过。在他以往的认知里，炼器师只是工具，是供人驱使的匠奴。可眼前这少年，十七八岁年纪，语气平静，却字字如锤，敲在他心上。

“你……究竟是谁？”他忍不住问。

“萧羽。”他说，“一个想守住据点的人。”

风从旷野吹来，卷起地上的碎草。磨坊破窗晃动，发出吱呀声。

莫铮缓缓站起，拍掉身上尘土，将背包紧了紧：“若你容得下我，我愿暂居。我不求荣华，只求有朝一日，能亲手毁掉那柄断刀。”