竹扉紧闭，将外界的一切窥探与恶意暂时隔绝。

沁碧居内，光线昏暗，唯有何瑶略显急促的呼吸声清晰可闻。

苏芷手里还紧紧攥着那包蜜云果，脸上泪痕未干，大眼睛里却满是惊魂未定和未散的怒气。

她看着何瑶骤然变得凝重的侧脸，小声嘟囔道：“师姐……她们太欺负人了！你为什么不让我跟她们吵到底？”

何瑶没有立刻回答。

她的心神仍系于方才瞥到的那道枯瘦身影之上。

他往听竹苑后方去了？

那片区域靠近山壁，除了几处早已荒废的旧年洞府，并无他物。

他去那里做什么？

与那日的暗莲碎片、与林风师兄的遭遇是否有关？

一种强烈的不安抓住了她。

她走到窗边，透过竹帘的缝隙，小心翼翼地向外望去。

竹林安安静静，早已不见了陈露三人的踪影，更看不到那枯瘦长老的痕迹，仿佛一切都只是她的错觉。

但她知道，不是错觉。

那双冰冷浑浊的眼睛，如同无形的阴影，始终笼罩着她。

“师姐？”

苏芷见她神色不对，担忧地扯了扯她的袖子。

何瑶回过神，压下心头的慌意，转身看向苏芷。

小丫头脸上还带着倔强和后怕，是为了维护她才如此激动。

何瑶心中微软，抬手轻轻理了理她跑乱的发髻。

“与她们做无谓的口舌之争，只会落人口实，正中某些人下怀。”

何瑶的声音恢复了一贯的平静，却带着一丝不易察觉的疲惫，“你的心意，我明白。谢谢你，芷儿。”

听到这声“谢谢”，苏芷的委屈一下子又涌了上来，扁了扁嘴：“我就是气不过！她们凭什么那么说你！师姐你明明那么好……”

“世间之事，岂能尽如人意？但求问心无愧便好。”

何瑶微微一笑，接过她手中的蜜云果，打开油纸包，拿起一颗金黄剔透、散发着甜蜜香气的果子递到她嘴边，“尝尝看，甜不甜？”

苏芷的注意力立刻被吸引了过去，就着何瑶的手咬了一口，顿时眯起了眼睛，腮帮子鼓鼓的，含糊道：“甜！真好吃！”

那点不快瞬间被抛到了九霄云外。

看着她天真满足的模样，何瑶眼底掠过一丝复杂的情绪。

这单纯的善意与维护，在这危机四伏的环境中，显得如此珍贵，却又如此脆弱。

她必须变得更强大，才能守护住这份温暖，才能不辜负祖母的期望，去揭开所有的迷雾。

接下来的日子，何瑶更加深居简出，修炼之余，大部分时间都泡在百草堂，如饥似渴地吸收着一切关于灵植药性的知识。

她隐隐觉得，这或许是她未来应对那“暗莲”相关诡异力量的关键。

数日后，百草堂的严师叔将何瑶与另外几名表现优异的弟子唤至跟前。

“近日药师堂炼制‘清心丹’所需的一味主药‘月凝花’消耗颇大，库房储备不足。”

严师叔神色一如既往的严肃，“月凝花喜阴，多生于鹤鸣山北麓的深谷之中。”

“今日便由你们几人，前往鹤鸣山采集此花，每人需采满二十株方算完成任务。”

“此行可由你们自行结伴，相互照应，日落前务必返回。”

她说着，取出几枚绘制着月凝花形态特征及大致生长区域的简易玉简，分发给众人。

首次宗门任务！