张嫣走上前，轻轻握住父亲的手，她的手心温暖而坚定：“父亲，女儿知道您心疼我。可您常教我‘君为臣纲’，圣意已下，便是天威难测。若咱们抗旨不遵，不仅爹爹会获罪，整个张家都会陷入万劫不复之地，女儿怎能因一己之私，让家族蒙难？”

她顿了顿，又道：“况且，新帝初登大宝，朝堂未稳，后宫需有贤淑之人辅佐。女儿自幼读经史，知晓古之贤后能劝谏君王、安抚后宫，若女儿有幸入选，定当以她们为楷模，尽己所能辅佐君王，为百姓谋福祉，这也是一种报国之道。”

张国纪望着女儿清澈的眼眸，心中百感交集。他知道女儿说的是实情，可作为父亲，终究放不下这份牵挂。“嫣儿，爹爹知道你明理，可宫廷之中危机四伏。你要记住，凡事不可强争，平安为重。若在宫中受了委屈，便设法传信回来，爹爹就算拼了性命，也要护你周全。”

“女儿记下了。”张嫣含泪点头，“父亲也要保重身体，莫要为女儿太过操劳。女儿此去，定不负父亲教诲，谨守本分，不辱没张家门楣。”

接下来的三日，张家上下忙碌不停。张国纪请来了城中最好的裁缝，为张嫣缝制参选的礼服，素色的绸缎上绣着淡雅的兰草纹样，既符合选秀规制，又不失少女清雅。他又将家中珍藏的《女诫》《内训》《资治通鉴》等书籍打包，嘱咐道：“这些都是你自幼熟读的，带在身边，闲暇时翻看，既能慰藉思乡之情，也能明辨是非。”

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张嫣则每日跟着曾在王府任职的老嬷嬷学习宫廷礼仪，从行走坐卧到言谈举止，一一细细打磨。老嬷嬷见她聪慧过人，一点即通，且身形端庄、气度不凡，不由得赞道：“姑娘这般才貌与气度，定能在选秀中脱颖而出。”

启程那日，天还未亮，张国纪便亲自送女儿前往县衙。张嫣身着选秀礼服，头戴素色珠钗，贴身戴着母亲留下的羊脂玉观音，站在县衙门口，向父亲深深一拜：“父亲保重，女儿此去，定当早日传信回来。”

张国纪强忍泪水，从怀中取出一个锦囊，塞到女儿手中：“这里面是些碎银和平安符，路上用得上。凡事小心，切勿与人争执，平安为上。”

张嫣接过锦囊，贴身收好，转身踏上县衙准备的马车。车厢内铺着柔软的棉垫，同行的还有三位来自祥符县其他人家的秀女。车轮辘辘转动，渐渐驶离了县衙，驶离了祥符县城。张国纪站在原地，望着马车远去的方向，直到再也看不见，才怅然转身。

马车一路向北，春寒渐消，沿途的风光从河南的平原渐渐变成了河北的丘陵。张嫣每日在车厢中读书习字，偶尔掀起车帘，眺望沿途的百姓生活。她看到田间耕作的农夫、街头叫卖的小贩，心中暗下决心，若能入宫，定要劝谏君王轻徭薄赋，让百姓安居乐业。