陈砚在黑灯瞎火里摸爬滚打了好一阵，直到天边泛起蒙蒙亮光，才敢停下脚步，靠着一堵土墙直喘粗气。

他这会儿模样可真是够瞧的。一身衣裳破破烂烂，沾满了泥巴、草屑，还有干掉的血迹。脚踝肿得老高，每喘一口气都牵扯着伤处隐隐作痛。怀里那个从刘师兄那儿顺来的储物袋硌得他生疼，破灵锤更是沉得像块大石头。

“总算是甩掉了……”他心有余悸地回头望了望，确认没人追来，这才稍微松了口气。可这心刚放下半截，又提了起来——接下来去哪儿？镇上肯定是不能回了，采风阁那帮人肯定在到处搜他。

他漫无目的地在清晨安静的巷道里挪着步子，又累又饿，伤口也一阵阵发疼，眼前都有些发花。

走着走着，一抬头，看见一处挂着“青石书院”牌匾的院落。院子不大，看着也有些年头了，墙皮斑驳，但收拾得干干净净。隐约能听到里面传来孩童咿咿呀呀的读书声。

“书院？”陈砚心里一动。读书人地方，总该讲些道理吧？或许能讨碗水喝，找个角落歇歇脚？

他犹豫了一下，还是硬着头皮，上前敲了敲那扇虚掩着的木门。

开门的是个头发花白、穿着洗得发白长衫的老者，手里还拿着一卷书。他看到门口站着的陈砚，先是吓了一跳，待看清他这副狼狈模样，尤其是身上那些明显不是普通打架斗殴能弄出来的伤口时，老者花白的眉毛微微皱了起来，眼神里透着审视。

“这位……小友，你这是？”老者开口，声音温和，带着读书人特有的腔调。

陈砚赶忙拱手，尽量让自己的语气显得诚恳：“老先生，小子路过此地，不慎……不慎摔伤了，想讨碗水喝，歇歇脚，不知可否行个方便？”他没敢说实话，这年头，谁知道对方底细。

张老秀才（陈砚后来才知道他姓张）上下打量着他，目光在他那明显带着灵力灼伤痕迹的袖口和肿起的脚踝处停留片刻，又看了看他虽然狼狈却并无凶戾之气的眼神，略一沉吟，侧身让开了门口。

“进来吧。看你这模样，怕是遭了不小的罪。”张老秀才语气平和，“书院虽是清贫之地，一碗水，一处屋檐还是有的。”

陈砚心头一暖，连声道谢，跟着走了进去。

书院里面比外面看着更显朴素，几间瓦房，一个小院，院里种着些寻常花草。十几个年纪不等的孩童正坐在堂屋里，摇头晃脑地念着“之乎者也”，看到陈砚进来，都好奇地睁大了眼睛。

张老秀才把他引到旁边一间僻静的耳房，给他倒了碗清水，又找出些干净的布条和一小罐气味清苦的药膏。

“自己处理一下吧，老夫这里只有这些寻常伤药了。”张老秀才将东西推到他面前，自己则坐在对面，依旧拿着那卷书，看似随意，实则目光时不时落在陈砚身上。

陈砚感激不尽，小心地脱下破烂的鞋子，露出那惨不忍睹的脚踝。他自己清洗伤口，敷上药膏，再用布条包扎。整个过程，张老秀才只是静静看着，没有多问，也没有寻常凡人见到修仙者那般或敬畏或恐惧的神色。

这反而让陈砚心里有些打鼓。这老秀才，不太一般。

处理好伤口，陈砚感觉舒服了些，再次向张老秀才道谢。

张老秀才放下书卷，捋了捋胡须，看着他，忽然问道：“小友这伤，怕不是寻常摔打所致吧？老夫虽是一介腐儒，却也看得出，这似是……仙家手段留下的痕迹？”

陈砚心里咯噔一下，暗道这老秀才眼光毒辣。他犹豫着不知该如何回答。

张老秀才却摆了摆手，示意他不必紧张。“小友不必多虑。老夫在这边境小镇教书几十年，见过些风浪。看你眼神清正，身上虽带仙门伤，却无那些修仙老爷们惯有的傲慢之气，想必并非恶类。”他顿了顿，压低声音，“可是……与那镇东破庙的变故有关？”

陈砚猛地抬头，看向张老秀才，只见对方眼神澄澈，带着一丝了然和隐隐的关切。

他沉默片刻，想到王铁匠，想到镇上那些面色恢复红润的百姓，心一横，点了点头：“不敢隐瞒老先生，小子确实与破庙之事有些关联。那敛灵阵……已被小子毁了。”