陈统领紧握战刀的手也微微松了松，脸上的严厉神色缓和了许多，但依旧没有完全放松：“阁下当真是万星盟特使？总部还记得我们这些陷在玄冥的孤魂野鬼？”
他的声音中，带上了一丝不易察觉的颤抖与希冀。
“陈统领，还有诸位同胞，辛苦了。” 林衍收起勋章，正色道，“总部从未忘记任何一位沦陷区的同袍。我此次潜入玄冥，便有接应被困同胞、收集情报之责。此星系防御松散，但绝非久留之地。天魔主力虽不在此，然幽影重重，危机四伏。更遑论那些趁乱劫掠的匪类，对诸位亦是威胁。”
他目光扫过三人，沉声道：“我欲将诸位，及此星系其他可能存在的同胞，安全带离玄冥。不知陈统领此处，共有多少人？状况如何？对此星系其他幸存者据点，可有了解？”
听到带离玄冥四字，陈统领三人身体皆是一震。陈统领眼中爆发出难以抑制的激动光芒，但很快又被深深的忧虑取代。
“林特使……” 陈统领深吸一口气，侧身让开通往山洞的路，语气变得恭敬而复杂，“此处非说话之地，请特使移步洞内详谈。至于离开……唉，此事，恐怕还需从长计议。”
林衍点点头，迈步向那黑黢黢的洞口走去。陈统领在前引路，两名青年紧随林衍身后，依旧保持着必要的警戒，但敌意已基本消失。
穿过一段并不长的、人工开凿痕迹明显的甬道，眼前豁然开朗。
一个巨大的、被发光的苔藓和镶嵌在岩壁上的低阶月光石照亮的天然溶洞，呈现在林衍面前。溶洞面积不小，显然经过精心规划。靠近洞口区域是警戒和训练区，摆放着一些简陋的武器和标靶。中间是生活区，搭建着数十座由原木、石块和兽皮构成的简陋屋舍，有袅袅炊烟从几处石灶升起。最深处，似乎开辟了种植区域，隐约能看到一些散发微弱灵光的植株。空气虽然有些浑浊，但比外面多了浓郁的生活气息。
此刻，溶洞内大约有五六十人，男女老少皆有。他们大多衣衫褴褛，面有菜色，但眼神中除了对陌生来客的惊惧与好奇，更多的是长期艰难求生磨砺出的坚韧。见到陈统领带着林衍进来，许多人停下手中的活计，紧张地望过来，尤其是孩子们，躲在了大人身后。
“诸位乡亲，不必惊慌！” 陈统领扬声，声音在溶洞中回荡，“这位是万星盟总部派来的林衍特使！是来救我们的！”
“万星盟？”
“总部来人了？”
“真的吗？我们能出去了？”
……
短暂的寂静后，溶洞中爆发出压抑的惊呼和激动的议论声，许多人眼中燃起了希望的火苗，但也不乏疑虑与不安。
林衍对众人微微颔首，没有多言，示意陈统领继续。
陈统领将林衍引到溶洞中央一处相对平整、铺着兽皮的石台边坐下，自己也坐在对面，那两名青年则侍立一旁。有妇人默默端来两碗用某种根茎煮的、清澈见底的茶汤。
“让特使见笑了，山野之地，只有这些。” 陈统领有些赧然。
“无妨。” 林衍端起陶碗喝了一口，味道苦涩，却带着一股微弱的灵气，显然是某种有安神作用的灵草。他放下碗，看向陈统领：“陈统领，方才你说离开需从长计议，可是有何难处？可是信不过我，或是舍不得此地基业？”
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“特使说笑了！” 陈统领苦笑摇头，沧桑的脸上满是无奈，“这鬼地方，能活下来已是侥幸，哪有什么基业舍不得。只是……”
他叹了口气，压低声音道：“特使，不瞒您说，我们这里一共六十四人，大多是当初附近几个采矿星和农业星的平民与低阶修士，沦陷时慌不择路，意外发现了这处上古遗留的、带有天然隐匿阵法的溶洞，才侥幸躲过一劫。这些年，靠着洞里原本就有的几口灵泉，加上大家拼命开垦种植、狩猎采集，勉强能糊口，甚至攒下了一点微薄的修炼资源。外面天魔巡逻松散，只要我们不弄出大动静，小心躲避，生存下去似乎不难。”
他顿了顿，眼中忧虑更甚：“可正因为如此，大家反而不敢走了。”
“不敢走？” 林衍微微挑眉。
“是啊。” 旁边那持矛青年忍不住插嘴，语气激动，“陈叔，还有大家，不是不想走，是怕啊！外面什么情况，我们完全不知道！只听偶尔捕捉到的、极其模糊的星空传讯碎片，说玄冥超星系团大部分都沦陷了，到处是天魔，还有血魔，还有那些吃人不吐骨头的星海匪盗！我们这里虽然苦，但至少安全啊！”
持弓青年也低声道：“特使，您实力高强，自然不惧。可我们这里，除了陈叔是天海境，剩下的地元境不到十个，其余都是元初境以下的甚至凡人。离开这个经营了多年的藏身地，进入危机四伏的星空，穿过天魔控制的诸多星系……这……这跟送死有什么区别？谁知道路上会遇到什么？万一……万一您也护不住我们全部呢？”
陈统领抬手制止了两位青年，对林衍道：“特使，他们话虽直，但理是这么个理。大家不是不信您，是不信这世道，不信自己能活着穿过那片地狱。况且……”
他眼中闪过一丝黯然：“我们曾听说，万星盟在玄冥的主力早已撤退，各处据点相继陷落。就算特使您能将我们带出恒海星系，又能将我们送到哪里去？哪里是安全的？如果前方依旧是绝路，不如留在已知的绝地里。”
溶洞中，听到陈统领话语的众人，脸上刚刚升起的希望之火，又渐渐被更深的迷茫与恐惧所取代。离开熟悉的囚笼，踏入完全未知、可能更加凶险的炼狱，需要多大的勇气？尤其是对于这些已经习惯了在夹缝中艰难求存的幸存者而言。