一直沉默的长史张昭，是堂中最具威望的谋士，他面容沉静，但紧锁的眉头暴露了内心的沉重。他缓缓道：“子通、文德所言皆是现实。张勋、桥蕤皆是袁术麾下虎狼之将，其势正盛，锐不可当。我军新败，士气低落，野战绝无胜算，唯有据城死守一途。然……”

他话锋一转，说出了所有人心中最大的痛处：“然守城需良将！我军中……可堪守城之重任的大将，今在何处？”

此言一出，满堂皆寂。刘繇麾下，并非完全没有将领，但多为樊能、于麋、张英之流，或勇而无谋，或庸碌无能，如今非败即降。真正能独当一面、稳定军心、有效组织防御的帅才，几乎找不到。刘繇本人并非雄主，缺乏识人用人之明，此刻更是方寸大乱。

“大将……大将……”刘繇喃喃自语，目光扫过堂下，尽是文官谋士，竟无一人能给他武备上的安全感。一种前所未有的窘迫和无力感攫住了他。空有州牧之名，坐拥富庶江东，临到危难之际，竟陷入无将可用的绝境！

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“难道……天真要亡我刘繇不成？”他颓然瘫坐在席上，眼中失去了神采。

治中胡质见状，沉吟片刻，虽知非良策，但眼下已无更好选择，只得硬着头皮提议：“使君，事急从权。吴郡乌程有豪族严白虎、严舆兄弟，聚众数千，骁勇彪悍，熟知本地情势，于太湖一带颇有势力。虽非朝廷正官，然其性贪利而轻义。今我州府危殆，或可许以高官厚禄，召其率部前来协防吴县，或可暂解燃眉之急……”

“严白虎？”刘繇闻言，脸上露出极其不愿的神色。他出身正牌宗室、朝廷命官，向来视严白虎这等地方豪强、甚至被视作“湖贼”的人物为草寇，如今竟要倚仗他们，实在有失体统，更恐引狼入室。

长史张昭立刻反对：“不可！严白虎兄弟，桀骜不驯，贪残无度，绝非良善之辈！召其入吴县，无异于开门揖盗！即便能暂退袁兵，其后患恐更甚于袁术！使君三思！”

蒋济也面露忧色，显然不赞同此议。

胡质叹道：“张公所言，质岂不知？然如今城内兵少将寡，人心惶惶，若无强援，恐城破只在旬日之间！严白虎虽非善类，终是本地豪强，其与袁术亦无渊源，或可利诱之，使其为我所用。待击退袁术，再图后计不迟。此乃两害相权取其轻啊，使君！”

刘繇脸色变幻不定，内心挣扎无比。一边是覆灭在即的恐惧，一边是屈尊求助草寇的耻辱。最终，求生的欲望压倒了一切。他无力地闭上眼睛，挥了挥手，声音充满了疲惫与无奈：“罢了……罢了！就依文德之言吧。速遣使者，携带……携带委任状印信，前往乌程，表严白虎为……为威寇中郎将，严舆为骑都尉！请其速发兵来援吴县！所需钱粮……尽量满足他们。”

说出这番话，仿佛抽空了他所有的力气。这无疑是一个饮鸩止渴的决定，但也反映了刘繇集团已到了山穷水尽的地步。