是夜，月明星稀。

魏嬿婉依约来到御花园一处更为隐蔽的假山石洞后。进忠早已等在那里，负手而立，望着洞外稀疏的竹影。

“东西收到了？”他未曾回头，声音平淡。

“收到了，多谢公公。”魏嬿婉福了一礼。

进忠缓缓转过身，目光在她脸上停留片刻，似在审视她近日的状态。

“贞淑之事，你处理得尚算干净利落，懂得借力打力，顺势而为，比对付王钦时长进了些。”

这是他难得的肯定，魏嬿婉心中微微一动，垂下眼睑：“是公公指点得当。”

然而，进忠话锋随即一转，语气变得冷峭：“但你也莫要得意太早。此事能成，七分在势，三分在你。若非嘉妃近来圣宠稍弛，皇上早有不满，若非贞淑自己行事不密，授人以柄，单凭你那点心思，未必能撼动她分毫。”

他的话像一盆冷水，浇灭了魏嬿婉心中刚升起的一丝暖意。

“你可知道，嘉妃禁足这些时日，她父兄在前朝的走动反而更频繁了？”

进忠逼近一步，目光锐利，“她只是一时受挫，远未伤筋动骨。皇后娘娘看似公允，实则乐见嘉妃与旁人相争，她好坐收渔利。还有乌拉那拉氏如懿……”他提到这个名字时，语气微不可察地顿了一下，“她冷眼旁观，心思比谁都深。”

他每说一句，魏嬿婉的心就沉一分。她发现自己看到的，只是水面上的涟漪，而进忠所见的，却是水下汹涌的暗流和各色蛰伏的巨兽。

“你以为到了钟粹宫，得了皇后一点看似赏识的提拔，就安全了？就可高枕无忧了？”

进忠的嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，“别忘了，你能有今日，是靠什么。在这紫禁城，一步踏错，便是万劫不复。你如今就像刚学会扑腾的雏鸟，离真正翱翔九天，还差得远。若因这点小胜便沾沾自喜，看不清真正的对手在哪里，那离摔死也就不远了。”

他的话语毫不留情，近乎刻薄，但却字字诛心，敲打在魏嬿婉最敏感脆弱的神经上。