鸽子终于飞到了大理寺刑狱署，现在烛火已经燃到了灯台底，灯油顺着木缝往下滴，在案上积了一小滩深色油渍。

周正披着件半旧的青色官袍，领口敞着，露出里面沾了汗渍的中衣，那中衣还是前天换的，领口都磨得起了毛，连日泡在刑狱署，连件干净衣裳都没来得及回家取。

他一手撑着案几，指节因为用力而泛白，另一只手抓着头发，把本就散乱的发髻揉得更乱，对着对面的柳相远唉声叹气，声音里满是熬出来的沙哑：

“师傅，您是没瞧见那李二！关进大牢这三日，疯得越来越离谱，白天就缩在墙角对着墙根发呆，嘴里嘀嘀咕咕的，谁凑过去他就瞪眼睛；到了夜里更折腾，又哭又骂没个停歇，闹得狱卒们个个顶着黑眼圈，昨晚小郑去送水，还被他扔的木碗砸破了额头，现在还贴着狗皮膏药呢！”

他抓起案上的凉茶猛灌了一口，茶水顺着嘴角往下淌，滴在堆得老高的案卷上，晕开一小片水渍，把“李二”两个字泡得发皱。

“最头疼的是证据！我们挨家挨户查了巷里十二户街坊，十户都说李母死的前一晚听见李家有争吵声，可一追问具体听见什么、是谁的声音，个个都缩着脖子摆手，说‘没听清’‘不敢乱讲’；去李二家搜了三回，连他藏在床底的屠刀、灶房的柴刀都翻出来了，仵作验了三遍，刀缝里只验出猪羊血；就连他那继母王氏，每次提审都哭得梨花带雨，跪在地上磕头，说自己是被冤枉的，还反过来求我们查狱卒，说李二疯癫是被狱卒欺负的，这案子就像揣了团乱麻，怎么理都理不清，连个突破口都找不到！”

周正越说越烦躁，伸手把案上的供词扒拉到一边，露出底下画满红圈的白纸，那是他标注的疑点，从“李母死因不明”到“王氏举止异常”，密密麻麻画了二十多个圈，却连不成一条完整的线。

“弟子跟着您查案这么多年，从州府的盗案到京城的贪腐案，没见过这么憋屈的案子！明明知道李二心里有鬼，王氏也绝不是表面那般柔弱，可就是抓不到实据，总不能凭着他疯疯癫癫的胡话就定他弑母的罪吧？传出去，人家还得说我们大理寺草菅人命，连个疯汉都审不明白！”

柳相远坐在对面的梨花木凳上，手里捏着把象牙骨扇，扇面上是当年他亲手画的墨竹，此刻扇骨都被他攥得发了白。

他鬓角的白发在烛火下格外明显，却依旧坐得端正，看着眼前的周正，往日里哪怕查案到天明，周正也总是官袍穿戴整齐，眼神亮得像燃着的炭火，如今却头发散乱，眼底满是红血丝，连下巴上都冒出了青茬，活像换了个人。

他忍不住摇了摇头，声音里带着点恨铁不成钢的无奈，却又藏着几分疼惜：

“你这模样，要是让别人瞧见，怕是要笑话我们大理寺没人了。这还是当年那个跟着我查江南贪腐案，三天三夜不合眼，还能把卷宗理得条理分明的周正吗？遇着点坎就乱了章法，往后怎么独当一面？”

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他话音刚落，窗外忽然传来一声轻细的鸽哨，那声音极淡，像蚊子哼，若不是这刑狱署夜里静得能听见灯油滴落的声音，根本听不见。