坤宁宫正殿，烛火摇曳，映得梁柱上的龙凤纹饰忽明忽暗。朱元璋枯坐在凤榻前的脚踏上，脊背佝偻如老松，往日里能镇住朝堂百僚的挺直脊梁，此刻像是被抽走了所有筋骨。他双手紧紧攥着马皇后的手，那双手曾为他缝补过征袍，为他调理过汤药，为灾区百姓分发过赈粮，如今却只剩一片刺骨的冰凉，指尖泛着青灰，再无半分暖意。他就那样攥着，指节因用力而发白，青筋在粗糙的手背上凸起，仿佛要将这冰冷的触感刻进骨血，当作与这个世界最后的牵连。
“陛下，已近子时了。”殿外传来内侍总管李瑾小心翼翼的声音，他捧着一件素色貂裘，站在门槛外，身影被烛光照得极淡，“夜寒风重，您龙体要紧，容奴才为您添件衣裳吧。”
朱元璋没有回头，甚至没有动一下。他的目光死死落在马皇后安详的面容上，那面容依旧带着平日里的温和，只是唇色惨白，再无往日里为他劝和群臣时的鲜活。良久，他才从喉咙里挤出几个沙哑的字，声音干涩得像是被砂纸磨过：“滚。”
一个字，没有怒意，却带着彻骨的疲惫与绝望，让李瑾身子一僵，不敢再言语。他悄悄将貂裘放在门边的矮几上，躬着身缓缓退去，脚步轻得像一片羽毛，生怕惊扰了这殿内凝固的悲伤。
朱长宁端着一个描金漆木小食盘，从偏殿轻步走出。食盘里是一碗温热的安神汤，汤色澄黄，飘着几片晒干的合欢花，这是她亲手调制的，按马皇后往日教她的方子，用茯苓、远志、合欢花慢火熬煮，说是能宁心安神。她脚步极轻，绣着兰草纹的裙摆扫过地面，几乎听不到声响。
走到正殿门口，她便看到了朱元璋那如同石雕般的背影，也看到了矮几上孤零零的貂裘。心口像是被一只无形的手狠狠攥住，酸涩瞬间涌遍四肢百骸，眼眶猛地一热，泪水险些夺眶而出。但她用力眨了眨眼，硬生生将眼泪逼了回去，她知道，此刻的朱元璋，需要的不是眼泪，更不是无用的安慰。
她更清楚，根据自己脑海中的记忆，马皇后的离世，将会是洪武皇帝性格彻底走向暴戾偏执的转折点。前世史书上记载，马皇后崩后，朱元璋将心中的悲痛尽数化为戾气，认为是宫人照料不周、太医用药不当，短短数月，数十名宫人被赐死，几位太医满门抄斩，就连曾劝他“节哀顺变”的大臣，也被安上“大不敬”的罪名流放千里。此后，洪武朝的朝堂便成了修罗场，洪武大案陆续来袭，数万人受牵连，血流成河。
她绝不能让历史重演，哪怕只有一丝希望，也要拉住即将坠入深渊的朱元璋。
朱长宁深吸一口气，定了定神，缓缓走入殿内。她没有立刻靠近，只是先将食盘放在凤榻旁的小几上，然后跪坐在朱元璋身侧的蒲团上，安静地陪着他。烛火跳动，将祖孙二人的影子投在墙上，一个佝偻，一个纤弱，在空旷的大殿里显得格外孤寂。
不知过了多久，殿外的更漏敲了三下，子时已过。朱长宁才轻轻开口，声音柔得像初春的溪水，没有用“皇爷爷”那略显疏离的称呼，而是用了马皇后在世时，她常私下唤的“祖父”：“祖父。”
朱元璋的身体几不可察地动了一下，像是被风吹动的枯叶，却依旧没有回头，也没有回应。
朱长宁没有气馁，继续轻声说道，语气里带着浓浓的孺慕与哀伤，每一个字都斟酌再三：“祖母她……是睡着了。您看，她睡得多安详，眉头都没皱一下。”她顿了顿，目光落在马皇后的脸上，声音愈发轻柔，“她操劳了一辈子，从您还是濠州那个小兵卒起，就跟着您颠沛流离。那时候您打仗受伤，她夜里不敢合眼，守着您换药；后来您入应天府，她领着宫人们织布养蚕，把省下的钱都拿去赈济灾民；当了皇后，还是日日早起，亲自为您准备膳食，怕您忙起来忘了吃饭。她这一辈子，心里装着您，装着父王，装着我们朱家，装着大明的百姓，唯独忘了她自己。”
话音落下时，她清晰地感觉到，朱元璋的肩膀微微颤抖了一下，像是被什么东西触动了。
“孙女儿知道，您心里疼，比谁都疼。”朱长宁的声音渐渐带上了一丝哽咽，却依旧保持着平稳，“祖母是您的结发妻子，是陪您从微末走到九五之尊的人。这世上，再没有第二个人，能像她那样，懂您初创的艰难，懂您对百姓的牵挂，也懂您偶尔的急躁。这份痛，旁人或许能体会一分两分，但唯有您，是实实在在承受了十分、百分。”
朱元璋的喉咙里发出一声压抑的呜咽，像是困在牢笼里的野兽，充满了绝望与无助。那声音很轻，却让整个大殿的悲伤都变得更加浓烈。
朱长宁鼓起勇气，伸出手，轻轻覆在朱元璋那只紧紧攥着马皇后的手背上。她没有用力，只是用自己温热的掌心，轻轻贴着那片冰凉，像是在传递一丝微不足道的暖意。
“可祖父，”她的声音依旧轻柔，却带着一种奇异的穿透力，仿佛能穿透朱元璋被悲痛包裹的心，“祖母若是在天有灵，看到您这样，一定不会安心的。”
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这一次，朱元璋的手猛地一颤，像是被惊雷击中。
朱长宁心中微定，知道祖父听进去了，便继续说道：“祖母在世时，最常跟我说的，就是‘陛下是天下之主，龙体万万不能有失’。她总怕您为国事操劳，坏了身子，每天都要亲自盯着御膳房，让他们做您爱吃的菜；您跟大臣们议事动了气，她就拉着您说些家常话，让您消气。她最怕的，就是您伤心过度，伤了龙体；最不愿看到的，就是您因为她的离去，迁怒旁人，或是……或是做了让后世史书非议的事，那样她在地下，也难以安心啊。”
她刻意放缓了语速，将“后世史书”四个字说得极轻，却又让朱元璋能清晰听到。她知道，祖父一生要强，既想给百姓一个太平天下，也想在史书中留下一个贤明君主的名声，而马皇后，正是他最在乎的人对他的期待。
“祖母一生仁厚，宫里的小太监小宫女犯了错，她从不忍心重罚，总说‘人心都是肉长的，要给人改过的机会’。”朱长宁回忆着马皇后的言行，语气里满是怀念，“几个月前，负责浇花的小太监不小心打碎了她最爱的那盆兰花，吓得跪在地上直哭，她却笑着说‘花碎了可以再种，人吓坏了可不行’，还赏了那小太监一串铜钱，让他别再自责。她常跟我说，祖父您脾气急，眼里揉不得沙子，但心底是软的，是最重情义的。她总说，您对百姓好，就是偶尔太较真，她得在旁边帮您‘圆一圆’。”
“她最大的心愿，就是您能好好的，父王能好好的，朱家上下和和睦睦，大明的江山能稳稳当当的，让百姓都能吃饱饭、穿暖衣。”朱长宁的声音里带着一丝恳求，“祖父，您若是垮了，或是因为悲痛做出过激的事，让朝野不安，让民心惶惶，那岂不是辜负了祖母一辈子的辅佐和期望？她在九泉之下，又怎么能安息呢？”
她的话像涓涓细流，一点点渗透进朱元璋被悲痛和戾气冰封的心湖。他依旧没有说话，但肩膀颤抖得愈发厉害，呼吸也渐渐粗重起来，显然，这些话正在他心中掀起波澜。
朱长宁定了定神，继续说道，语气带着不容置疑的真诚：“太医们和宫人们，这几个月来，都是尽了全力的。祖母的病，是年寿已高，元气耗尽，从三个月起，太医院院正就说，只能用汤药吊着，非药石能医。这是天命，不是任何人的过错啊。若是因为天命，而牵连无辜之人，让那些为祖母尽心效力的人含冤而死，祖母那般仁善的心性，必定会万分难过，甚至会自责的。”
这句话说完，殿内陷入了死一般的寂静，只有烛火燃烧时发出的细微声响。朱长宁能感觉到，朱元璋身上那股压抑的戾气，似乎正在一点点涌动，像是即将喷发的火山。