朱雄英脑海中忽然划过一道亮光，像是尘封的记忆被骤然揭开。他想起五年前替皇祖父朱元璋北巡，途经兖州时，曾在一亭中避雨，而同亭之人便有一位十五六岁的少女，当时只觉容貌清丽，却并未过多留意，更未曾想过，五年后会在此地与她重逢。

“平身吧。”朱雄英收敛心神，语气平和，听不出太多情绪。

林婉茹谢恩起身，缓缓抬起头来。这一抬头，饶是朱雄英见惯了宫中的美人，朱长宁也自诩见过不少名门闺秀，两人眼中还是不由得掠过一丝惊艳。五年时光，竟将当初那个青涩胆怯的少女，雕琢成了如今这般绝代佳人。她的眉眼间少了几分稚气，多了几分温婉，身姿也愈发窈窕，站在那里，像是一株雨后的空谷幽兰，娴静清雅，遗世独立。

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朱长宁率先开口，目光带着几分审视：“林小姐，你为何会在此处？莫非也是在此歇息？”她方才看得清楚，这林婉茹的目光，自始至终都落在朱雄英的车驾上，绝非偶遇那般简单。

林婉茹似乎早料到她会有此问，微微垂下眼睫，长长的睫毛在眼下投下一片浅淡的阴影。她手中的手帕攥得更紧了些，声音依旧平稳，却带着一丝难以察觉的颤音：“回公主殿下，民女……听闻太子殿下与公主北巡归来，近日将途经兖州。五年前，民女曾于此得见殿下天颜，这望君亭……是民女平日读书散心之处，今日恰巧来此，不想竟真的遇到了殿下的仪仗，故斗胆在此等候，只求能再睹殿下天颜。”

她说完，脸颊微微泛红，像是有些不好意思，垂在身侧的手轻轻绞着手帕。只是那“望君亭”三字，被她咬得极轻，却又极清晰，像是蕴含着无限情意。

朱雄英何等聪慧，哪里听不出其中的破绽。这望君亭虽在官道旁，却地处偏僻，寻常百姓极少来此。若说“恰巧遇到”，未免太过巧合。更何况，他回銮的行程也只有地方官员知晓大致日期，一个民间女子，怎会如此清楚？再看她眼下淡淡的青黑，显然是连日休息不佳，身上的衣裙虽整洁，却透着几分单薄——分明是日日在此等候，才终于等到了他的銮驾。

五年……朱雄英心中微微一动。一个女子，能将五年的青春耗在一场渺茫的等待上，仅凭五年前那一面之缘，这份痴心，足以触动任何人。

朱长宁也看出了端倪，心中念头飞速转动。兖州林家虽是文官世家，林婉茹的祖父林文博早已致仕，但他在士林中声望极高，门生故旧遍布朝野，尤其是在江南一带，影响力不容小觑。如今太子虽已立为储君，但朝中仍有不少官员持观望态度，若能与林家结亲，无疑能拉拢一大批文官，稳固太子在文官体系中的支持。更何况，这林婉茹才貌双全，又对太子哥哥一片痴心，比起北平那位来历不明、心思难测的赵琳儿，显然更适合做东宫妃嫔。

想到这里，朱长宁脸上绽开一抹亲和的笑容，语气也热络了许多：“原来如此。林小姐这份心意，倒真是难得。皇兄，你看今日天寒风大，林小姐穿着单薄，在此等候许久，怕是早已冻着了。不如请林小姐上车，与我们一同前行一程，也好让她暖暖身子，你们兄妹俩也能叙叙旧。”

朱雄英目光落在林婉茹身上，见她虽垂着眼，却能看到她眼尾微微泛红，显然是听到朱长宁的话后，心中激动。他沉吟片刻，终究不是铁石心肠。且不说林婉茹的痴心，单是林家的背景，也确实值得他考量。

“也好，”他缓缓开口，声音比之前温和了几分，“林小姐便上车吧。”

朱长宁走到林婉茹身边，语气亲昵：“林小姐，快上车吧。这外面风大，小心冻着了。”

林婉茹受宠若惊，眼中瞬间涌上一层薄薄的泪光，她强忍着不让眼泪落下，对着朱雄英的车驾再次深深一拜：“民女……谢殿下恩典！谢公主殿下体恤！”

朱长宁扶着她走上车凳，小心翼翼地将她引进车厢。车厢内宽敞华贵，铺着厚厚的锦缎地毯，四角挂着鎏金宫灯，虽未点燃，却依旧透着皇家的气派。车厢正中放着一张小几，几上摆着茶具和点心，空气中弥漫着淡淡的龙涎香气，与林婉茹身上清雅的书卷气融合在一起，竟意外地和谐。

朱长宁拉着林婉茹在自己身侧坐下，让侍女给她倒了杯热茶：“林小姐，快喝口茶暖暖身子。看你这手，冻得冰凉。”