御灵院，深藏于郊外群山环抱之中。古木森然，苍苔覆石，浓郁灵气与沉淀数百年的阴郁气息交缠弥漫，压得人喘不过气。

竹内太郎的黑色轿车在蜿蜒山道尽头停下。前方，一座由巨大青石垒砌、形如巨兽匍匐的宏伟门楼耸立，门楣上刻着“御灵”两个古篆。早有贺茂家仆役身着制式狩衣，肃立门前等候。

“三位请，我只能送到这里了。”竹内太郎低语，递上一枚刻着吉光堂印记的木牌，“凭此牌，晴子小姐便是我方推荐的候选者。选拔即刻开始，会场在内院‘万灵台’。”

青鸾接过木牌，三人下车，随仆役穿过沉重石门。

门内，空间骤变。一座巨大的露天石台，如同被削平的山峰，赫然矗立。石台四周是深不见底的渊壑，黑雾翻涌，无数扭曲怪影在雾中嘶嚎挣扎，又被无形力量死死束缚。台面边缘刻满密密麻麻的符文，流淌着黯淡灵光。

此刻，万灵台上已聚集了数十人。服饰各异，神情戒备，彼此间泾渭分明。有的身着华丽狩衣，显然是贺茂本家或依附的阴阳师；有的穿着黑色紧身劲装，眼神阴鸷，周身散发着忍者特有的隐匿与杀意，无疑是影流或宫本一方的人；还有一些穿着朴素的便装，气息内敛却透着奇异波动，是竹内太郎口中那些“不问出身”的野路子候选者。

当铁柱三人，尤其是气质清冷身姿挺拔的青鸾出现时，瞬间引来无数审视目光。

其中一道目光最为锐利，冰针般扎来，带着毫不掩饰的敌意。

青鸾抬眼望去。石台西侧，黑衣忍者簇拥中，立着一名青年。身材精悍，狭长眼眸微眯，嘴角噙着一丝讥诮的冷笑。他身着黑色狩衣，腰佩长短双刀，周身气息与渊壑怨戾隐隐呼应，诡谲莫名。

“宫本隼人。”青鸾心中了然。这便是此次祭典最大竞争对手。

“铛......铛......铛......”

三声沉闷钟鸣自中央祭坛响起，瞬间压下渊壑鬼啸与台上嘈杂。三名身着深紫镶金狩衣的老者，在数名高阶阴阳师簇拥下，缓步登坛。

“肃静！”为首老者声如洪钟，震彻四方，“老夫贺茂平介，奉长老会之命，主持本届‘镜引’选拔！规矩已晓！持信物者，皆为候选！选拔三关，生死自负！若存异心，扰乱大祭，必遭万灵噬魂，永世沉沦！”话语带着冰冷的警告，目光尤其在宫本隼人和其身后那群忍者身上停留片刻。

“第一关，‘灵光映照’！验尔等灵力之精纯，潜能之深浅！”

贺茂平介话音落处，祭坛中央地面无声滑开，升起一方古朴石台。台面光滑如镜，内里却似有万千星辰碎片流转明灭，散发着洞彻灵魂的古老苍茫气息——正是蕴含八咫镜投影的“映灵石”。

“依次上前，掌心按石，全力催发灵力！”另一位长老喝道。

候选者依次上前。