三楼接收室，刘博文守在另一台相同的电话机旁。两台机器之间，除了那条一百米电缆，再无任何连接。

“开始测试！”王铁柱深吸一口气，摇动了手摇发电机。

接收室，电话机上的小电铃“叮铃铃”响了起来。刘博文立刻拿起听筒，凑到耳边：“喂？喂？老师，能听见吗？”

发射室，王铁柱紧握话筒，声音因为紧张而有些发干：“小刘，听见了吗？我是王铁柱。”

听筒里传来的声音依旧有些失真，带着轻微的嗡嗡背景音，但清晰可辨。不再是模糊的杂音，而是真真切切的人声，每个字都能听懂！

“听见了！老师，很清楚！您说‘科学院’，能听清吗？”

“科、学、院——”王铁柱一字一顿。

“听清了！三个字都清楚！”

王铁柱的手开始颤抖。他压下激动，开始念一段准备好的测试文本：“北、京、的、冬、天、很、冷、但、实、验、室、里、很、热……”

刘博文在另一端同步记录。一百个字念完，刘博文核对记录，只错了三个字——而且是因为王铁柱口齿不清，不是因为传输问题。

成功了。一百米清晰通话。

王铁柱放下话筒，这个五十多岁的汉子，眼眶忽然红了。他转身，看向一直站在角落静静观察的陈默。

陈默走上前，拿起话筒：“小刘，是我。你那边怎么样？”

听筒里传来刘博文激动到变调的声音：“首席！非常清楚！比刚才测试时还要清楚！”

陈默微笑：“好。现在，测试极限。让楼里所有电机同时启动，干扰最大时再通话。”

接下来的半小时，他们测试了在各种干扰下的通话质量。结果令人振奋：即使隔壁实验室的电动机全开，通话虽然背景噪音增大，但语音辨识度依然很高。屏蔽电缆的设计功不可没。

“可以进入下一阶段了。”陈默放下听筒，“铺设北京到天津的试验线路，距离一百二十公里。重点测试中继放大技术和长途电缆的铺设工艺。”

他看向王铁柱：“铁柱，一百米已经突破，一百二十公里还会远吗？明年这个时候，我要用这台机器，和赵虎说话。”

共和五年九月，西域，铁门关防线司令部。

曾经的战场如今已是一片和平景象。铁丝网被拆除，雷区被清理，混凝土碉堡改成了哨所和仓库。但防线的骨干结构依然保留，作为帝国西陲的永久性军事存在。赵虎如今是西域军区总司令，肩章上三颗金星，五十四岁的他鬓角已白，但身姿依旧挺拔如戈壁上的胡杨。

司令部里，一群年轻的技术兵正在紧张地安装一台新设备。设备的外观与北京实验室的样机又有了改进：木壳换成了更坚固的铸铁底座，听筒和话筒集成在一个U形手柄上，手摇发电机被一个固定的蓄电池组替代——这是天津电厂提供的稳定直流电。

“司令，线路测试完毕。”技术兵长报告，“从司令部到最近的北京-西域电报中继站，已经铺设了专用电话电缆。中继站通过电报线与北京主干网连接，在科学院通讯所转换为电话信号。全程经过四次信号放大，理论通话延迟不超过零点五秒。”

赵虎点点头，没说话。他盯着那台黑色的电话机，心情复杂。昨天收到陈默的加密电报，只有一句话：“明日午时，等我电话。”

他知道“电话”是什么。这半年，王铁柱每隔十天就会发来进度报告：天津试验线路开通、保定接入、石家庄接入……电话网络正以惊人的速度沿着电报线向西部延伸。但他没想到，这么快就能通到西域。

午时整。电话机上的电铃突然响起，清脆的铃声在安静的司令部里格外刺耳。

赵虎深吸一口气，拿起听筒，凑到耳边：“喂？”

短暂的沉默，然后，一个无比熟悉、却又似乎很久没听过的声音，带着轻微的电噪声，清晰地传来：