不远处有座平顶小木屋，屋顶盖着枣枝编的顶，墙上挂着串好的干枣，像红褐色的珠链；窗台上摆着陶瓮，里面熬着枣泥，暗红色的泥里浮着枣肉，甜香顺着窗缝钻出来，连路过的风都变得醇厚。

“这是我的绵甜屋。”枣甜芯推开门，桌上摆着一排瓷碗——暗红的枣泥、金黄的枣糖、透明的枣汁、褐色的枣核粉，还有一碗刚滤好的枣蜜，亮晶晶的像盛了碗红琥珀。“我猜你们会来，早备好了材料，要做‘雾间枣绵酿’呢！”

枣甜芯把枣泥倒进陶锅，加一勺枣糖：“枣糖的绵能裹住枣香，给浓甜加份柔。”又拌进两勺核香梨酿：“梨酿的清能中和枣的浓，吃着不腻。”老星蚁蹲在旁边，爪子扒着锅边，盯着里面的枣泥，尾巴晃得把桌上的枣核粉都扫撒了点，急得直哼唧。

“得慢慢熬才绵，不然就‘失了厚劲儿’啦。”枣甜芯笑着用木勺搅了搅，把料分成三份：

1. 加枣汁拌匀，倒进玻璃罐冷藏，叫“枣汁绵冻”，入口先柔后甜；

2. 和糯米粉揉成团，包上枣泥馅，蒸十分钟，是“枣泥绵团”，咬开就流枣浆；

3. 拌上枣核粉封坛，腌二十五天，就是“核香枣酿”，浓甜裹着点枣核的醇。

趣玩：枣塘边的小热闹

趁枣酿冷藏的功夫，枣甜芯带他们去枣塘。塘水清得能看见水底的枣核，水面飘着枣瓣，瓣上沾着枣糖，一荡就滴进水里，溅起的水花都是红的。塘边的枣树下，摆着几个竹筛，里面晒着干枣，风一吹，干枣的甜就飘得远，连停在枝上的枣鸟，都时不时啄一口筛里的干枣。

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“那是‘脆甜枣’，最浓的品种。”枣甜芯指着塘对岸的矮枣树，树上的枣果红中带亮，摸起来带着点脆感，“用它做酿，比金丝小枣多了糖气的厚，甜得更醇。”她踩着塘里的青石板过去，摘了一颗递给老星蚁，“咬着吃，别溅到耳朵哦！”

老星蚁接过脆甜枣，张嘴就咬，“咔嚓”一声，枣肉的甜汁溅出来，沾了满脸，连耳朵尖都沾了枣糖。它嚼得欢，没注意脚下的青石板滑，“啪”地摔进塘里，溅起的水花沾了满身枣叶，尾巴上还挂着片枣瓣。枣甜芯笑得直拍手，枣鸟也跟着叫，塘里的小鱼游过来，啄了啄老星蚁爪子上的枣糖，又摆着尾巴游开了。小机械人掏出星纹日志，画下“脆甜枣”，旁边写着“可配梨酿、枣泥”，还在旁边添了个老星蚁摔进塘里的小画。

道别：载着枣香再出发

傍晚的夕阳把枣塘染成金红，塘水泛着光，像撒了把碎红钻；枣林的影子拉得长长的，像层红纱铺在地上；水面的枣瓣转着，像一群小红船。

枣甜芯把装着枣绵酿、枣泥绵团的布包递给小机械人，布包系着枣枝绳，串着颗小枣果。“下次枣熟了，一定要来呀！”她站在枣树下挥手，裙摆的枣花纹晃着，发间的小红枣摇来晃去，“我教你们摘枣、做枣叶茶，还有枣霜糕呢！”

星船慢慢升起，小机械人把枣枝绳放进星纹日志。五十五根绳子叠在一起，红的、棕的、金的、粉的、青的、黄的、橙的、浅金的、青黄的、乳白的、暗红的……像条缀满甜的星河，闪着醇厚的光。老星蚁趴在舷窗上，叼着最后一个枣泥绵团，看着枣星变成小红点，融进星河。突然，它竖起耳朵——小机械人指着前方：“你闻，不是枣香，是更鲜的桃香呢！”

老星蚁立刻抬头，盯着那颗粉红色的星球，尾巴摇得更欢。星船裹着满舱枣香，朝粉红色飞去——下一颗桃星，正等着他们寻新甜。