东南沿海的盐铁风波和京城的科举争论，消息传到北疆，已经像是隔了一层纱。

在这里，天更高，地更阔，风也更烈，带着草籽和尘土的味道，刮在脸上，有点糙，却让人头脑格外清醒。

镇北关，大凤朝北疆防线上一颗最硬的钉子。

关城依山而建，墙体是用附近特有的青黑色巨石垒成，被多年的风雨和战火淬炼得斑驳而坚硬。

关墙之上，“凤”字大旗和“卫”字帅旗在塞外的长风中猎猎作响，旗帜边沿都有些磨损了，却依旧挺括。

关城最高处的了望塔里，一个身影如同钉在那里的石雕，正是兵部尚书，兼领北疆防务的卫铮。

她没穿尚书官袍，还是一身便于活动的玄色轻甲，外罩一件半旧的暗红色披风。

双手按在冰凉的垛墙上，目光如同翱翔的苍鹰，锐利地扫视着关外那片广袤无垠、一直延伸到天际线的草原。

草原上的草，已经泛起了秋日的黄绿，风吹草低，却不见牛羊，反而透着一股子不同寻常的肃杀。

“这个把月，第几次了？”卫铮开口，声音和这塞外的风一样，带着冷硬的质感。

她身后，站着一位同样身着轻甲，但面容明显年轻许多，眉宇间带着勃勃英气的女将。

她是卫铮从讲武堂一手带出来的学生，名叫岳翎，如今是镇北关的骑军都尉。

岳翎上前一步，语气利落：“回大帅，入秋以来，大小摩擦已有七次。

多是几十人到百余人的草原游骑，以追剿部落叛徒、搜寻走失牛羊为借口，抵近我边防哨所、巡逻路线。

最近的一次，他们的箭都落到我们哨塔的木桩上了。”

卫铮冷哼一声，嘴角扯起一个没什么温度的弧度：

“追剿叛部？搜寻牛羊？萨仁那个女人，把草原拢共才几天，就冒出这么多‘叛部’和‘走失的牛羊’？骗鬼呢！”

岳翎眼中也闪过一丝怒意：“分明就是试探！

萨仁公主手下那几个新冒头的年轻万夫长，叫什么巴特尔、阿尔斯的，仗着这几年跟着萨仁东征西讨立了功，狂得没边了！

觉得翅膀硬了，就想来掂量掂量咱们大凤边军的份量！”

卫铮没接话，目光依旧盯着远方天地相接的那条线。

她知道岳翎说得没错。

萨仁公主是个人物，有雄才大略，也能审时度势，当年虎牢原之后选择与大凤和谈互市，是明智之举。

但这几年，她基本统一了草原，威望如日中天，麾下自然也聚集了一批骄兵悍将。