北地的秋天，来得比凤翔京更早，也更烈。

风里已经带上了明显的寒意，卷着枯黄的草叶和沙尘，吹得人脸颊生疼。

广袤的草原与农田交界地带，原本应是牛羊肥壮、准备过冬的忙碌景象，此刻却笼罩在一片不祥的阴霾之下。

几处靠近边境、与大凤开设互市榷场最近的牧民聚集点和村庄，爆发了严重的牲畜疫情。

染病的牛羊先是精神萎靡，不吃不喝，接着口鼻流出粘稠的涎水，身上出现溃烂的斑块，最后在痛苦的抽搐中倒地死亡。

疫情蔓延得极快，不过十来天功夫，就有上百头牛羊倒毙，牧民们损失惨重，人心惶惶。

消息传到附近的州府，地方官不敢怠慢，一边下令封锁疫区，一边火速上报朝廷。

鉴于疫情可能影响边境稳定和互市贸易，加之涉及可能的人畜共患风险，太医院院使玄真道长亲自带着一支精干的医疗小队，星夜兼程，赶到了疫情最严重的北地“落雁口”。

落雁口外，就是与大凤互市的主要榷场之一。

此刻，原本应该熙熙攘攘的边境地带，却显得异常冷清。

大凤这边设置了临时的隔离栏和检疫岗哨，草原那边的牧民也将营地后撤了很远，空气中弥漫着石灰和草药焚烧的味道，混合着牲畜尸体腐烂的隐隐恶臭，令人作呕。

玄真道长依旧是一身半旧的道袍，外罩一件防风的青色斗篷，脸上蒙着特制的、浸过药液的棉布口罩。

她不顾地方官员的劝阻，亲自深入疫区，查看病死的牲畜，询问牧民发病的详细经过。

在一处刚刚焚烧完病死牲畜的焦黑土地旁，玄真蹲下身，用一根细长的银棍，小心翼翼地拨弄着灰烬中未被完全烧尽的残骸。

她的动作轻柔而专注，那双平时总是平和慈悲的眼睛，此刻锐利得像手术刀，不放过任何一丝细节。

“道长，这疫情来得太凶太怪了！”

一个被征调来的当地老兽医，愁眉苦脸地对玄真说道。

“往年也有畜疫，但从没像这次，几乎是几个村子同时爆发，而且症状……有点邪门。”

玄真抬起头，看向老兽医：“老丈觉得哪里邪门？”

老兽医搓着手，犹豫了一下，低声道：“按说这口蹄疫，传播再快，也得有个先后。

可这次，像是约好了一样，隔着十几里地的两处草场，几乎是同一天开始出现病畜。

还有，这病死得也忒快了，寻常口蹄疫，总还能拖上几天，这次，从发病到倒毙，快的一天都撑不过去……”

玄真目光微凝，她站起身，走到旁边一个临时搭建的、收容轻微症状牲畜的棚子外，仔细观察着里面那些精神恹恹的牛羊。

她注意到，这些牲畜的症状虽然类似，但严重程度和病程进展，存在着一些微妙的不一致。