弹丸的轨迹看不见。太快了。只能看见一条隐约的、扭曲空气的波纹，从炮口延伸出去，像无形的矛。

时间被拉长。

欧冶明在心里数：一、二、三……

三百丈，弹丸飞行大约需要两息半。

她数到三时，远处海面上炸开一团水花。

不是直接命中。偏离了。

观礼台上传来轻微的叹息声。

但紧接着，水花溅落，露出那艘靶船——船身左侧，吃水线往上三尺处，破了个大洞。边缘参差不齐，像被巨兽咬了一口。石灰画的白圈被撕掉一半，那面小红旗连带着一截桅杆，歪斜着倒在甲板上。

命中了。虽然不是正中心，但打中了船体。

欢呼声轰然响起。陈河跳起来，挥舞着红旗，脸涨得通红。炮手们互相捶打肩膀，哈哈大笑。观礼台上，官员们在鼓掌，卫铮抱起胳膊，嘴角难得地扬起。

欧冶明没动。

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她盯着那个破洞。距离太远，看不清细节，但能想象：生铁弹丸以惊人的速度撞上船板，木板瞬间碎裂，木刺向后喷射，嵌进船舱内壁。如果船上有人的话……

她转过身往回走。

“师傅！师傅！”陈河追上来，喘着粗气，“成了！您看见了吗？成了！三百丈啊！以前最厉害的床弩也就一百五十丈！”

“嗯。”欧冶明应了一声，脚步没停。

“您不高兴？”陈河跑到她前面，拦着路，脸上兴奋的红潮还没退，“这可是咱们造出来的！第一门能打三百丈的炮！以后海上来多少船都不怕了！”

欧冶明绕过她，继续走。

陈河愣在原地，挠了挠头，又追上来。“师傅，是不是……是不是哪里还不满意？弹道偏了点，可能是风向测得不准，或者药量……”

“不是。”欧冶明停下，看向她，“打得很好。你和你的人，都做得很好。”

“那您……”

“我高兴。”欧冶明说，“但想到这炮以后要杀人，又高兴不起来。”

陈河张了张嘴，没说出话。

欧冶明没再解释。她继续走，走向工棚。身后，欢呼声还在继续，有人开始试第二炮。又是一声轰鸣，地面震动，海鸟惊飞。

她没回头。

工棚里很安静。她走到工作台前，桌上摊着火炮的原始图纸。炭笔线条勾勒出炮身每一个细节，旁边密密麻麻写着计算过程：膛压预估、材料强度、散热设计……

她坐下，看着那些图纸。

手伸进怀里，摸出母亲给的那个铁环。铁环已经磨得很光滑，边缘泛着温润的金属光泽。她握在掌心，铁环传递着体温。

母亲说，铁没有善恶。看人怎么用。

可人……总会找到用它作恶的理由。

门外传来脚步声。很轻，但熟悉。

李昭华走进来，没带随从。她身上还沾着海风的咸腥味，头发被吹乱了几缕。

“打得不错。”她说，走到工作台旁，也看着那些图纸，“朝里那些老家伙，眼睛都直了。兵部尚书当场就说，要订二十门。”

欧冶明没抬头。“二十门，能杀多少人？”

李昭华沉默了片刻。

“能救更多人。”她最后说，“东边海寇今年已经劫了十七个村子，杀了四百多人，掳走妇女儿童三百有余。如果我们有炮，把船停在岸口，他们就不敢靠岸。”

欧冶明摩挲着铁环。铁环内壁刻着极细的花纹，是母亲的手艺——一朵简单的梅花，五瓣。

“炮不会分辨。”她低声说，“它只知道往前飞，撞上什么，就毁掉什么。海寇的船会毁，渔民的船也会毁。敌人的命是命，自己人的命也是命。”

“所以需要操炮的人。”李昭华说，“需要规矩，需要军令，需要知道什么时候该开炮，什么时候该停手。”