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“福勒少爷言重了。”迪佩尔的声音带着一种施舍般的矜持，“职责所在。妮娜小姐的身体是我……和卡尔先生共同的心血结晶，我自然会竭尽全力维持它的‘稳定运行’。”他用了“运行”这个词，如同在描述一台机器。“后续治疗方案，我会根据她醒后的状态再行斟酌。”

他看着昏睡的妮娜，眼神像是在评估一件物品的损耗程度，然后转向弗朗西斯：“至于卡尔先生留下的产业……我和玛丽女士会协助您梳理。如果有任何技术层面的疑难，”他顿了顿，刻意加重了“技术层面”几个字，仿佛这代表着他至高无上的领地，“随时可以提供……咨询。”

弗朗西斯再次低下头，目光落在杯中自己扭曲变形的倒影上。他端起那杯冰冷的黑咖啡，像饮下毒药般啜饮了一口。极致的苦涩瞬间弥漫整个口腔，如同他此刻的心境——沉重、冰冷、看不到尽头。

妮娜的每一次剧痛发作，都像无形的锁链，将他更深地捆缚在这绝望的泥潭里。迪佩尔是毒药，是骗子，是冰冷的机器，但他……是目前唯一能短暂镇压妮娜体内那颗“恶魔心脏”疯狂反噬的存在。玛丽女士是眼线，是冰冷的监视器，但她……是目前唯一能维持表面平静、让妮娜不至于在更深的漩涡中崩溃的屏障。

为了妮娜此刻能安静地沉睡，为了她能暂时摆脱那撕心裂肺的折磨，他必须忍耐。他必须继续扮演那个无知无觉、满怀感激、需要他们“帮助”的继承人。

他所有的愤怒、所有的屈辱、所有的憎恨，都被他死死地压在心底最深处，用一层名为“保护妮娜”的坚冰冻结起来。他抬起头，脸上只剩下深切的疲惫和无助的感激，声音沙哑而沉重，带着一种被绝望磨平了棱角的顺从：“有劳二位。妮娜……就拜托了。”

……

实验室特有的、混合着臭氧、炼金溶剂与金属粉尘的气息，终于在赞迪克关上卡派奇教授实验室厚重隔音门的瞬间，被走廊里相对清新的空气稀释。

他揉着因长时间解析复杂能量图谱而有些胀痛的额角，那双标志性的猩红眼瞳里，属于研究状态的锐利光芒尚未完全褪去，却已蒙上了一层不易察觉的倦意。

卡派奇教授对“高效符文蚀刻技术”近乎苛刻的精确度要求，耗费了他整整一个晚上的心力。

成果斐然，但也榨干了他最后一丝多余的精力。

“啧，真是……精力旺盛的老古董。”他低声自语，习惯性地活动了一下脖颈，视线却下意识地飘向了校围墙外的方向。

算算时间，海莉薇那边的阶段性项目节点也该完成了。

难得的喘息之机。一个短暂的、可以暂时逃离数据、公式的缝隙。

一丝带着侵略性和占有欲的期待，悄然取代了疲惫，点燃了他眼底的红光。

他需要一些东西来“充电”……

须弥城午后的阳光带着一丝慵懒，街道上行人步履匆匆，却又带着雨林城市特有的闲适。

海莉薇感觉自己像一块被榨干了汁液的墩墩桃，只想把自己焊死在实验室那张吱呀作响的旧扶手椅上。连续一整天的高强度数据轰炸，让她的脑回路都在冒烟。

“海莉薇。”“学姐。”

一小一大两个声音几乎同时响起，带着不容置疑的“邀请”意味。

小梅里正努力维持着教授的姿态，但眼底那属于孩童的、憋久了渴望透气的光亮却藏不住，“数据分析告一段落，需要进行必要的生理状态调节和外界信息摄入更新。户外活动是高效的恢复手段。”

赞迪克则站在梅里女士另一侧，猩红的眼瞳里带着一丝倦意，但更多的是被高强度研究压抑后亟待释放的兴奋，“卡派奇教授符文蚀刻精度阈值简直反人性了，我需要换换脑子，学姐。”

他顿了顿，目光扫过海莉薇略显苍白的脸和眼下淡淡的青色，补充道：“当然，更重要的是，某个把自己当机算模组的人，再不强制关机重启一下，恐怕要过热宕机了。”

海莉薇连眼皮都懒得抬，声音气若游丝，带着电量不足的疲惫：“生理性疲惫需要通过充足睡眠来补充，而户外活动属于非必要能耗。”

小梅里小手在腰间一叉，语重心长，“长期处于静态封闭环境不利于身心恢复平衡，肌肉张力和基础代谢率都会大大降低，需要适度激活能量。这是医嘱！”

这分明是医生对小梅里的医嘱，海莉薇闭着的双眼颤动了下，没回应。