何雨水袖口蹭着的那点油泥还没擦，赵建国已经返身进了实验室。他顺手把门带上，咔哒一声落了插销。屋里还亮着灯，贾东旭正低头在本子上画什么，听见动静猛地抬头，眼底发红，像是熬了好几个通宵。

“哥，你来得正好。”他声音压着，带着点发紧的兴奋，“我刚才试了第七种配比，熔炼到最后那一下——样品亮了。”

赵建国走过去，没急着问细节，先看了眼炉台上的坩埚残渣。黑乎乎一团，表面裂开几道细纹，像干涸的河床。

“亮了几秒？”他问。

“三秒都不到。”贾东旭合上笔记本，手指敲了敲封面，“然后‘啪’地炸了。不是高温撑不住，是结构自己崩的。我怀疑……差一样东西。”

赵建国点点头，从工具箱里取出检测仪，对准残样扫了一遍。屏幕跳了几下，突然闪出一行红字：“关键催化元素缺失——稀土成分不足。”

他眉头一皱。

“稀土？”贾东旭凑过来念了一遍，挠头，“这词儿听着新鲜，咱厂材料手册里可没见过。”

赵建国没答话，心里却翻了个个儿。他知道这玩意儿在未来多金贵，造导弹、做电机、搞精密仪器全离不开它。可眼下这年头，连“合金钢”都算稀罕物，谁提“稀土”谁像说梦话。

“能复现吗？”他盯着贾东旭。

“能！”贾东旭一拍桌子，“只要原料齐，七十二小时我就能拉出稳定晶相！问题是你上哪儿找这东西？供销社不卖，冶金局不认，连化验单都不敢写这个名字。”

赵建国沉默片刻，把检测仪收起来，顺手将数据导入加密芯片，塞进工具箱夹层。他又按了下桌角暗钮，通风口的风扇悄无声息地停了。

刚做完这些，门外传来脚步声。

不重，但很稳，一步一阶，像是故意让人听见。

门被推开一条缝，陈建国站在外面，风衣湿了一半，肩头还在滴水。他抬眼看屋里两人，没寒暄，直接说：“你们缺的东西，我知道在哪儿。”

赵建国没动，只把手搭在工具箱边缘。

“包头白云鄂博，地下三百米，有一条未登记的轻稀土脉。”陈建国走进来，带进一股潮气，“苏联专家八年前探过，没挖到底。我的系统能定位到误差不超过五米。”

贾东旭听得瞪大眼：“你……你也有系统？”

陈建国没看他，只盯着赵建国：“但我需要一个信号源锚点——你的时空坐标稳定器。没有它，矿点数据传不出来。”

赵建国冷笑：“上次你说系统被入侵，躲得比谁都快。现在倒主动送上门换东西？”

“形势变了。”陈建国声音低下来，“他们盯上这儿了。不只是技术，是整个时间链的节点。你不交，他们也会抢。与其让他们拿走，不如我们做个交易。”

“交易？”赵建国眯起眼，“你凭什么让我信你？”

“凭我也想活。”陈建国扯了下嘴角，“而且——我不像他们，要的不是技术，是出路。”

两人对视着，谁都没退。

贾东旭看看这个，又看看那个，忽然开口：“等等，你们说的‘他们’，是谁？”

话音未落，窗外“砰”地一声炸响！