偌大的厅堂里，只有一张小方桌，桌上摆着几碟精致的小菜，一壶温好的酒。知府张承志换下了一身官服，穿着一件寻常的青色长衫，正坐在桌边，亲自为两个酒杯斟酒。

所有的下人，都被屏退了。

“司马烬，来，坐。”张承志看到他进来，脸上露出笑容，指了指自己对面的位置。

“多谢大人。”司马烬依言坐下，姿态依然谦卑。

“今日，你为本府，为清河县，立下了大功。”张承志将一杯酒推到司马烬面前，“这杯酒，本府敬你。”

“学生不敢当，全赖大人明察秋毫。”司马烬双手端起酒杯，一饮而尽。

辛辣的酒液顺着喉咙滑下，他的脸上泛起一丝病态的红晕。

张承志看着他，没有再说话，只是不断地为他斟酒。司马烬也来者不拒，一杯接着一杯地喝。两人之间没有过多的交谈，只有酒杯碰撞的轻响。

张承志在观察他，司马烬知道。这位知府大人，在用这种方式，试探他的深浅，衡量他的价值。

酒过三巡，司马烬的眼神已经有些迷离，身体也微微摇晃，看起来就像一个不胜酒力、即将醉倒的年轻书生。

张承志放下了酒壶。

“司马烬。”他开口了，声音清晰，打破了沉默。

“学生在。”司马烬抬起头，努力让自己的视线聚焦。

“你是个聪明人，本府也就不拐弯抹角了。”张承志的身体向前倾了倾，一双眼睛在烛光下，紧紧地盯着司马烬，“本府想问你，是否愿意，真正地出仕，入我麾下，为本府效力？”

来了。

司马烬握着酒杯的手指，不易察觉地收紧了。

他知道，这是他一直在等待的机会。一个脱离小小县衙，一步登天的机会。

“你之才，不在断案，而在断人。”张承志带着一股笃定的判断力，“一个小小的清河县，困不住你。你若点头，本府可以许你一个正式的官身，不再是这无品无级的文书。”