赵德昌脸色惨白，连忙辩解：“皇上，臣……臣是一时糊涂！铁路督办说，若不送礼，保定的铁路就会停工，臣也是为了地方发展啊！”

“为了地方发展，就要欺压百姓？”溥仪打断他，语气严厉，“朝廷推行改革，是为了让百姓过上好日子，不是让你们中饱私囊的工具！今日起，免去你保定知府的官职，押回京城查办！保定的事务，由通判暂代，朕会派新的知府来接任！”

赵德昌还想求饶，却被侍卫架了下去。百姓们见皇上严惩贪官，纷纷欢呼起来，围在溥仪身边，七嘴八舌地说着自己的难处——有的说学堂缺老师，有的说永定河的河堤还没修，有的说铁路工地的工钱总被克扣。

溥仪耐心地听着，让侍卫一一记下，然后对众人道：“大家放心，朕这次来巡查，就是为了解决这些问题。学堂的老师，朕会让京城大学堂派过来；河堤的事，朕会立刻让河北巡抚拨款修缮；铁路工地的工钱，朕会派人监督发放，绝不让大家白干活！”

百姓们听得热泪盈眶，纷纷跪地磕头。卖红薯的老汉捧着两个热乎乎的红薯，递到溥仪面前：“皇上，这红薯不值钱，您尝尝，是草民的一点心意。”

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溥仪接过红薯，剥开皮咬了一口，甜意顺着喉咙滑进心里。他知道，这小小的红薯，比皇宫里的山珍海味更珍贵——这是百姓对他的信任，对朝廷的期盼。

下午，溥仪来到保定府的铁路工地。远远就看见几百个百姓正在挖土筑路，身上只穿着单衣，冻得瑟瑟发抖，工头却拿着鞭子，在一旁呵斥催促。溥仪快步走过去，一把夺过工头的鞭子，扔在地上：“谁让你用鞭子抽百姓的？朝廷给的工钱，你发了吗？”

工头见是溥仪，吓得连忙跪地：“皇上饶命！工钱……工钱被铁路督办扣了一部分，小的也没办法啊！”

溥仪没理会他，走到一个正在筑路的老汉身边，见对方手上满是冻疮，还在流血，心里一阵发酸：“老人家，快停下歇歇，朕已经让人去拿药和棉衣了。”

老汉抬起头，认出是上午巷子里的皇上，激动得说不出话，只是一个劲地磕头。这时，铁路督办周大人匆匆赶来，一见溥仪就慌了神：“臣……臣周明轩，参见皇上！”

“周大人，”溥仪的声音冷得像冰，“工地的百姓没棉衣穿，没工钱拿，你这个督办是怎么当的？朝廷拨的款项，去哪里了？”

周明轩额头冒汗，支支吾吾地说：“款项……款项都用来买筑路的材料了，棉衣和工钱……臣还没来得及准备。”

“没来得及？”溥仪拿出侍卫查到的账本，扔在他面前，“账本上写着，你挪用了三万两白银，给京城的守旧亲王送礼，还买了小妾，这也是没来得及？”

周明轩看着账本，再也无法辩解，“扑通”一声跪倒在地，连连求饶。溥仪冷哼一声：“免去你的督办之职，押回京城与赵德昌一同查办！姜将军，你暂代铁路督办，立刻让人去买棉衣和粮食，给百姓发放工钱，若再有人克扣，军法处置！”