易中海走到她面前，从怀里掏出一个布包，打开，里面是几张皱巴巴的粮票和一块多钱。他把布包塞到孙寡妇手里：“这点……你拿着。给孩子……买点吃的。”

孙寡妇看着他，没接。

“拿着！”易中海声音嘶哑，“我是一大爷……我没用，帮不了大忙……这点心意，你收下。”

孙寡妇的眼眶红了，但没哭。她接过布包，深深鞠了一躬：“谢谢易大爷。”

然后，她继续往前走，消失在走廊拐角。

秦淮茹抹了把眼泪，对林飞说：“林干事，我去看看小槐花。”说完也走了。

走廊里只剩下林飞、易中海和阎埠贵。

易中海扶着墙，咳得撕心裂肺。林飞上前扶住他：“一大爷，回去吧。您身体撑不住了。”

易中海摆摆手，喘了半天，才说：“林飞……我……我是不是很没用？”

林飞没说话。

“我当了这么多年一大爷，”易中海自嘲地笑，笑容比哭还难看，“以为能管好这个院子……可你看看，我管了什么？贾东旭死了，小槐花病危，孙家男人要没了……我什么都做不了。我就是个废物。”

“一大爷，”林飞说，“这不是您一个人的责任。”

“可我是管事的啊！”易中海忽然激动起来，“管事管事，事没管好，人没护住……我算什么管事？”

他越说越激动，又是一阵剧烈的咳嗽，咳得弯下腰去，林飞赶紧给他拍背。

等咳嗽平息，易中海直起身，脸色灰败得像死人。他看着林飞，眼神里有种近乎绝望的清醒：“林飞，这个院子……以后靠你了。我……我不行了。”

说完，他挣脱林飞的手，摇摇晃晃地往外走。

林飞想追，阎埠贵拉住他：“让他去吧。他心里难受。”

两人看着易中海佝偻的背影消失在走廊尽头，心里都沉甸甸的。

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回到四合院，已经是深夜。

院里大部分人家都睡了，只有几扇窗户还亮着微弱的灯光。

林飞先去了后院，向聋老太汇报情况。

老太太坐在炕上，盖着被子，听完林飞的讲述，久久没有说话。昏黄的油灯在她脸上投下跳动的阴影，让人看不清表情。

“钱拿回来了？”她终于开口，声音沙哑。

“拿回来了。”林飞把那个装着十五块钱的布包放在炕桌上。

聋老太伸出手，摸了摸布包，又缩回去。她看着那包钱，眼神复杂。

“孙家那口子……还能活几天？”她问。

“医生说，最多两三天。”林飞低声说。

聋老太点点头，闭上眼，深深叹了口气。那口气叹得又长又重，仿佛把一辈子的疲惫都叹了出来。

“林飞，”她说，“你觉得，我们做错了吗？”

林飞想了想，摇头：“没有对错。只有选择。”

“是啊，选择。”聋老太睁开眼，眼神锐利如刀，“十五块钱，救一个植物人两三天，还是留着救更多可能救活的人。孙寡妇选了，我们认了。但林飞，你得记住，这种选择，以后还会有。每一次，都会像今天这样，剜心割肉。”

她顿了顿，一字一句地说：“所以，制度必须硬。心可以软，但制度不能软。今天如果我们心软，花了这钱，明天就会有第二个、第三个孙家。到时候，十五块钱够花吗？互助小组还能运转吗？”

林飞沉默了。

“我知道，这话听起来冷血。”聋老太声音低了下去，“但乱世里，想救更多的人，就得先学会……放弃一些人。”

这话太重，压得林飞喘不过气。

“老太太，”他艰难地问，“那如果……如果有一天，需要放弃的是您呢？”

聋老太笑了，笑容里有种看透生死的淡然：“我老婆子活了七十多年，够本了。该放弃的时候，我不会赖着。”

她挥挥手：“去吧。钱收好。明天，该干什么还干什么。”

林飞拿起钱，深深鞠了一躬，退出了房间。

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站在寒冷的院子里，他抬头看着漆黑的夜空，长长呼出一口白气。

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第二天一早，孙家传出了哭声。

孙寡妇的男人，在凌晨时分走了。走得很安静，没有痛苦。

院里的人听到哭声，都沉默地起床，默默地聚集到孙家门口。没有人组织，但大家自发地帮忙——有人去借白布，有人帮忙搭灵棚，有人去街道报丧。

孙寡妇没哭晕，也没崩溃。她换上了一身干净的衣服，给两个孩子也穿上了最好的衣服，跪在灵前，一张一张地烧纸钱。脸上没有表情，但眼睛肿得像核桃。

秦淮茹来了，帮她梳头、换孝服。娄晓娥也来了，默默地在灶上烧水，给来帮忙的人倒水。

傻柱从食堂弄回来一点面粉，和了面，蒸了一锅白面馒头——虽然掺了一半玉米面，但那是孙家男人三年来吃过的最好的东西，也是最后的祭品。

易中海拖着病体来了，拿出五块钱，塞给孙寡妇：“办后事……不能太寒酸。”

刘海中也来了，拿了三块钱，说了几句场面话。

许大茂也来了。他没拿钱，但提了一小袋红薯干，放在灵前，说了句“节哀”，就匆匆走了。

林飞和阎埠贵负责登记吊唁的礼金和物品。不多，全院凑起来，也就二十多块钱，加上一些粮票、布票、吃的。但对孙家来说，这是一笔救命钱。