“我们是什么人并不重要。” “墨砚”摇头，上前一步，压低声音，“重要的是，我们有共同的敌人。白莲教妖孽，蛊惑人心，祸乱地方，多少家庭因其支离破碎！朝廷剿抚不定，地方官或颟顸无能，或与之勾连，真正想根除这些毒瘤、为像您家人那样的无辜者讨还公道的力量，太少太少。”

他观察着苗馥荔的神色，见她虽依旧警惕，但眼神中那刻骨的恨意已被点燃，便继续道：“苗掌柜在这大同府经营多年，结交广泛，上至巡抚衙门，下至三班六房，消息灵通，无人能及。我家主人希望，掌柜能运用这份人脉与眼力，为我们提供一些……官场上的动向，某些官员与白莲教是否有所牵连的蛛丝马迹。当然，您的‘云来客栈’，亦可作为一个方便往来、传递消息的安全所在。”

“你们想让我做你们的眼线？”苗馥荔冷笑一声，带着讥诮，“就凭你几句空口白话，提及我的家仇？”

“并非空口白话。” “墨砚”神色不变，从怀中取出一封密信，信封上空无一字，“我家主人承诺，凡掌柜提供之有效消息，我们必以重金酬谢，足以保您后半生无忧。更重要的是，”他加重了语气，将信递过去，“我们正在追查白莲教在宣大地区的一个重要香主，此人隐藏极深，与官场中人往来密切。这是关于此人的部分线索，或许，能帮助掌柜更接近真相，更接近……复仇的机会。”

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苗馥荔的目光落在那封信上，如同被灼烧一般。复仇，这两个字在她心中盘桓了太久，几乎成了支撑她活下去的唯一信念。她颤抖着手，接过了那封信，却没有立即打开。

“墨砚”知道火候已到，不再多言，只是静静等待。

书房内陷入了长久的沉默，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。苗馥荔的脑海中闪过丈夫温厚的笑容，长子年少稚嫩的脸庞，以及他们死后那些官府的推诿、旁人的冷眼，还有白莲教徒在暗处嚣张活动的传闻……她这客栈，每日迎来送往，确实听到了太多隐秘，看到了太多龌龊。她有能力做到对方要求的事，而对方，似乎真的能提供她凭一己之力无法触及的、关于仇敌的线索。

这是一种诱惑，也是一种巨大的风险。一旦踏出这一步，便再无回头路。

良久，苗馥荔猛地抬起头，眼中所有的犹豫和脆弱都已褪去，取而代之的是一种近乎决绝的坚毅和冷静。她将那份密信紧紧攥在手中，仿佛攥住了复仇的利刃。

“好。”她吐出一个字，清晰而有力，“这生意，我接了。但我有三个条件。”

“掌柜请讲。”