“重赏之下，必有勇夫。”石泰眼中闪过一丝决断，“而且，我们不是要他们带我们深入险地，只是需要他们提供信息，比如……天风原商队具体接触了哪些人，问了什么问题，或者，大泽边缘最近还有什么不寻常的变化。这件事，你去办，要隐秘，也要果断。”

小主，

“是！”韩烈应下。

次日，韩烈带着两名精干的“持火者”（伪装成学徒），再次前往“镜湖坊”。他们先是在几家药材铺转了转，收购了一些品质不错的“雾隐草”样品，与掌柜们闲聊，有意无意地将话题引向近期的“怪事”。

“唉，这雾气闹的，生意都不好做了。”一位老掌柜摇头叹息，“听说外湖那边，好些靠水吃水的‘水耗子’（指拾荒者、采珠人等）都遭了殃，死的死，疯的疯，真是造孽。”

韩烈顺势问道：“哦？还有这种事？我们初来乍到，正想找些熟悉水性的本地人做向导，去边缘看看有没有稀罕水货，这可如何是好？”

老掌柜左右看看，压低声音：“客人，听老朽一句劝，最近千万别往大泽边上凑！那雾气邪性得很！别说向导，现在连那些最胆大、最熟悉水路的‘老鬼’都躲起来了。前几天倒是有支外来的商队，出手阔绰，想找人带路去‘黑水涧’那边，结果找的几个‘地头蛇’……唉，都没落得好下场。”

“黑水涧？”韩烈记下这个地名，“那支商队后来呢？”

“不知道，好像急匆匆往东边去了。”老掌柜摆摆手，显然不愿多说。

离开药铺，韩烈又“偶遇”了一位“潜龙”安排的、在码头区有些门路的掮客。几枚灵石下去，那掮客便透露了更多：

“天风原那支商队？嘿，神秘得很！领头的是个戴斗笠、看不清脸的女人，手下人也都不怎么说话。他们找的不是一般拾荒的，专找那些年纪大、在大泽边混了一辈子的‘老古董’，问的都是些古怪问题——什么‘古河道干涸前的水文’、‘雾气颜色变化的规律’、‘夜里有没有听过奇怪的歌声或者看到水下有光’……哦，对了，他们还特意打听过‘三十年前那场大雾灾’的事情！”

“三十年前大雾灾？”韩烈心中一动。

“可不是嘛！听我爷爷那辈人说，三十多年前，大泽也爆发过一次特大紫雾，范围没这次广，但更浓，据说雾里还有‘东西’！死了不少人，后来雾散了，就再没大规模出现过，直到这次。”掮客咂咂嘴，“那商队问了这些，又高价买走了一些老拾荒者手里祖传的、从大泽里捡来的‘破烂’——些生锈的烂铁片、古怪的石头、还有画着鬼画符的皮子什么的。然后没两天，雾气就来了，那些跟他们接触过的老家伙，也一个个出事了……啧，邪门！”

线索逐渐串联起来。天风原商队的目标非常明确——调查与大泽紫雾相关的历史与现象，搜集可能与之相关的古物。他们的行为，似乎是在验证或寻找某种特定的信息或物品。而他们的出现和拾荒者的死亡，与本次紫雾爆发的时间点高度重合，绝非巧合。

韩烈将打探到的消息传回。石泰结合怪石中获取的信息，越发觉得，这支天风原商队，极有可能是另一股也在追查“寂灭之手”或相关古老隐秘的势力！他们来自中州内陆，行动专业，目标明确，且似乎掌握着一些星火同盟尚未知晓的情报（比如三十年前的大雾灾）。

“必须找到他们，或者至少弄清楚他们的来历和目的！”石泰果断下令，“‘潜龙’，动用我们在东去‘坠星海’方向沿线的所有暗桩，追查这支商队的去向！同时，想办法从‘雾隐商会’或者碧波阁的渠道，核实‘三十年前大雾灾’的详细记载！”

就在石泰等人于千湖城暗中发力，试图拨开重重迷雾时，千里之外，中州东部边缘，毗邻浩瀚“坠星海”的某座滨海巨城——“听潮城”中，一场不为人知的暗流，也正悄然涌动。