晨光熹微，惊鸿院内却已是一片肃杀。沈惊鸿端坐于梳妆台前，含珠正为她梳理着一头青丝，动作轻柔，但室内凝滞的气氛却预示着今日的不同寻常。

“小姐，春草今日告病了，说是昨夜起便头晕乏力，起不来床。”司棋快步走进来，低声禀报，语气中带着一丝不易察觉的快意。

沈惊鸿对着菱花镜中容颜清丽的自己，唇角微勾，露出一抹了然于胸的浅笑：“哦？病得倒是时候。可请了府医去看？”

“已经去请了。柳姨娘那边也派人去探问了，送了些补品过去。”司棋回道，“表面功夫倒是做得十足。”

“让她好好‘病’着吧。”沈惊鸿语气平淡，“吩咐下去，惊鸿院上下，近日饮食起居需格外谨慎，所有入口之物，必经含珠或你亲自查验。”

“是，小姐。”司棋和含珠齐声应道，神色凛然。她们深知，与柳姨娘的斗争已从暗处的机锋，转向了更为凶险的层面。

用过早膳，沈惊鸿正准备去给老夫人请安，前院却传来一阵喧哗。不多时，便有丫鬟来报，说是柳姨娘娘家的兄长，柳承宗老爷来了，此刻正在前厅与老爷说话，面色似乎不甚好看。

沈惊鸿眸光一闪，心知是墨先生那边开始动作了。她不动声色，依旧按原计划去了老夫人处尽孝。

前厅里，气氛确实凝重。柳承宗本是借着探望妹妹的名义前来，实则想为柳姨娘说情，并试探着讨要一桩江南丝绸采买的肥差。这差事油水丰厚，本是柳姨娘暗中运作，几乎十拿九稳，只等沈战点头。

然而，今日沈战的态度却异常冷淡。

“柳姨娘管家不力，惊鸿病体未愈，她难辞其咎。罚她闭门思过，已是看在多年情分上。”沈战声音沉稳，带着不容置疑的威严，“至于江南采买一事，事关重大，需得谨慎。府中近日流年不利，此事暂且搁置，日后再说。”

柳承宗脸色一僵，强笑道：“国公爷，小妹她也是一时疏忽……这采买之事，我们柳家定当尽心竭力，绝不会……”

“不必多言。”沈战打断他，目光如炬，扫过柳承宗略显慌乱的脸，“近日朝中正在严查户部亏空，牵连甚广。有些事，还是避嫌为好。承宗，你好自为之。”

这话如同惊雷，炸得柳承宗头皮发麻。户部亏空？难道……他私下里与户部侍郎的那些勾当，被察觉了？他不敢再深想，冷汗涔涔而下，再也顾不得替妹妹争辩和讨要差事，胡乱应付几句，便仓皇告辞。

柳姨娘在芙蓉院听闻兄长铩羽而归，连采买的差事也黄了，又惊又怒。她立刻意识到，这绝非偶然！定是沈惊鸿在背后搞鬼！她竟然有如此能量，能影响到父亲的决定，甚至能查到兄长的隐秘？

“好个小贱人！我真是小瞧你了！”柳姨娘气得浑身发抖，将手中的茶盏狠狠摔在地上，碎片四溅。沈惊鸿此举，不仅是断了她在府外的财路和人脉，更是赤裸裸的警告和示威！