东宫，灯火彻夜长明。

数日前八百里加急送入京城的南疆大捷战报，墨迹犹自带着边关的硝烟气息。铁索崖一役，镇南公赵坚阵斩赤炎妖将，焚血军主力溃散百里，尸横遍野。这份捷报如同烈火烹油，瞬间点燃了压抑已久的京城。街巷间酒肆茶楼彻夜喧嚷，百姓奔走相告，言必称“太子殿下运筹帷幄，赵将军神勇无敌”。

此刻的东宫正殿却气氛凝重，与宫外的喧嚣形成鲜明对比。

殷澈端坐于上首太子之位，身着玄色常服，面容沉静，手指无意识地轻叩着光滑的红木扶手。下方分列两班，是以韩绍、陈禾为首的东宫核心班底，以及匆匆奉召入宫的赵坚之子、昭武校尉赵猛。

“殿下，”赵猛率先开口，声如洪钟，脸上却并无多少喜色，“父帅军报中特意提及，此战虽胜，然赤炎妖将麾下最为精锐的‘血煞亲卫’约两千余众，于溃败之际并未随大部逃窜，而是在几名妖尉带领下，趁乱遁入鬼哭林深处，消失无踪。父帅已派斥候搜寻三日，只找到些许丢弃的带血甲胄和深入雨林的痕迹，再无下文。”

殷澈目光投向陈禾：“星火卫南疆分部的密报到了么？”

陈禾立刻上前一步，从怀中取出一封火漆密封的薄纸，声音清晰而快速：“一个时辰前刚到。南疆分部确认了赵将军所言。另外补充三点：其一，溃散妖族各部退回十万大山后，并未如往常般四散归巢，反而在几个传统大部落聚居地外围频繁聚集、调动，纪律性反常；其二，据潜伏在木灵部外围的眼线回报，赤炎妖将败亡消息传回后，木灵、石肤、沼息等老派部落并未欢庆，反而加强了各自领地的戒备，气氛紧张；其三，约半月前，曾有一支约百人、装束奇特的妖族小队，携带大量沉重的密封箱笼，从西线绕道，避开了我军所有哨卡，深入十万大山腹地，去向不明。”

殿内一片寂静。捷报的喜悦被这接二连三的反常情报冲淡。

韩绍眉头紧锁，他是文官，但对军事后勤的敏感让他立刻捕捉到关键：“箱笼？赤炎部刚遭大败，损失惨重，何来余力组织如此隐秘的运输？那些箱笼里会是什么？粮草？军械？还是……”

“或是更麻烦的东西。”殷澈打断他，声音在空旷的大殿里带着冷意，“赤炎妖将虽亡，但其背后支持者——林相——的触手，未必就完全缩回去了。那些箱笼，会不会是另一批‘援助’？”

楚潇然如今远在南疆格物院分址，但他的弟子、留守京城的胡术士今日也在列。这位痴迷技术的术士此刻搓着手，脸上带着技术人员的忧虑：“殿下，赤炎妖将使用的‘妖火’和‘瘟疫’源头尚未彻底查清。若是……若是林相余党或新的勾结者，提供了更危险之物……”