接下来的路程，似乎与之前并无太大不同，却又处处透着不同。

苏言依旧骑马护卫在侧，苏暖暖依旧坐在马车里。但两人之间，仿佛隔了一层看不见的、薄而坚韧的膜。苏言的话更少了，目光落在苏暖暖身上的时间也刻意减少，即便偶尔交谈，语气也维持着一种近乎刻板的平稳与距离感。午间歇息时，他会提前让家仆安排好座位，自己则坐在稍远的地方处理文书，或眺望远方。苏暖暖递来的点心，他会客气地接过，道谢，却不会再任由她亲手喂食。

他像一只受到惊吓的刺猬，将自己所有外露的情绪和可能逾矩的亲近，都牢牢收拢在坚硬的外壳之下。只有偶尔，在苏暖暖不注意时，他深沉的目光才会不受控制地追随她的身影，那目光里混杂着隐忍的炙热、挣扎的痛苦和深深的无奈。

苏暖暖将这一切看在眼里，心中了然，却并不气馁。她知道那晚的“意外”触动了他最敏感的神经，让他更加警觉地拉开了距离。她也不急于再次“进攻”，反而表现得比之前更加乖巧懂事，只是偶尔，会在他转身时，用那双清澈依旧、却似乎多了些什么的眼睛，静静地望着他的背影。

这种微妙的氛围一直持续到他们抵达京城。

苏府早已洒扫一新，张灯结彩。苏文远和柳氏在门口望眼欲穿，见到一双儿女平安归来，尤其是看到女儿脱去了昔日少女的稚气，出落得亭亭玉立、光彩照人，更是喜极而泣，拉着她的手问长问短。

团圆饭桌上，气氛热烈而温馨。苏文远红光满面，对儿子升官、女儿解除婚约两件大喜事赞不绝口，连饮数杯。柳氏则不断给苏暖暖夹菜，心疼地说她在江南定是吃苦了，要好好补补。苏暖暖依偎在母亲身边，笑语嫣然，讲述着江南的风物和莫亦云的照顾，绝口不提北地的凶险和回程的波折。

苏言坐在父亲下首，脸上带着得体的微笑，应和着父亲的话，偶尔回答母亲关于北地生活的询问，目光却很少与对面的苏暖暖相接。只有在无人注意的间隙，他的视线才会飞快地掠过她含笑的脸庞，然后迅速垂下，掩去眼底翻涌的复杂情绪。

家，还是那个家。温暖，喧闹，充满了亲情。可他却觉得，自己像个格格不入的局外人，心中装着无法言说的秘密，与这满室的欢乐格格不入。

饭至半酣，苏言放下筷子，起身道：“父亲，母亲，儿子明日需上朝任职，还有些文书物品需要整理，就先回房了。你们和暖暖慢慢用。”

苏文远不疑有他，挥挥手：“去吧去吧，公事要紧。”