“当年皇后产下双生子，国师预言此二子必将颠覆大雍江山。皇后不忍，将其中一子秘密交予当时的国舅楚仲桓抚养，先皇默认，取名北堂弘。后来，先太子毒杀先皇事发，被先皇下旨赐死。最终，是北堂墨哄骗了北堂弘，让他代己饮下毒酒。从此，北堂墨便顶着北堂弘的身份，活了下来。”

“如此惊天秘闻……你……你莫要骗我？！”北堂弃身体微微发抖，信息量太大，几乎冲垮了他的认知。

“我父皇，我爹，老丞相，他们皆知此事。”我语气平静却笃定，“况且，事到如今，我又有何必要欺瞒于你？”

北堂弃像是被抽干了力气，踉跄一步，跌坐在冰冷的草堆上，双目失神：“他……他到底想做什么……”

“若换做是你，”我走近一步，声音不高，却字字敲在他的心上，“本是名正言顺的太子，却突然被废，甚至需要靠李代桃僵才能苟活性命……你会不恨吗？你会不想……拿回本该属于自己的一切吗？”

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“我……我不知道……”他茫然地摇头，显然内心受到了巨大的冲击。

我没有给他喘息的机会，继续追问，语气带着沉重的压迫感：“那皇叔可知，我大雍近三年来，全国上下，每年有多少孩童无故走失，或被强行拐卖吗？”

不等他回答，我报出了一个冰冷而残酷的数字：“是十三万六千七百八十一名！”

我看着他骤然收缩的瞳孔，声音里带上了难以抑制的悲愤：“这些孩子，有些或许饿死冻毙在荒郊野岭，有些运气好些，能被好心人收养。但更多的……是被送进了一个叫做‘药王谷’的地方，投入那血腥的药池之中，去经受那百不存一的、非人的炼制！”

“我舅舅曾说过，炼制药人的过程，极其痛苦，成功率……百中成一。”我的声音微微发颤，目光死死锁住他，“皇叔，这每一个数字背后，都是一条条曾经鲜活的生命啊！他们本该在父母膝下承欢，如今却成了他人野路上的枯骨与……怪物！”

北堂弃整个人蜷缩在牢房角落，抱着膝盖，把脸埋在里面，声音闷闷的，带着绝望：“你跟我说这些有什么用……跟我有什么关系？我就想活着，带着我母妃平平安安地活下去，这都不行吗？”

“皇叔，你想想，要是北堂墨真的造反成功了，你以为太后会放过你们母子吗？”我毫不留情地戳破他的幻想，“你别忘了，当年贤太妃是怎么爬上龙床的。”

看他浑身一颤，我继续紧逼，不给他躲闪的机会：“皇叔，你这么多年在刑部，咬着牙守住那点规矩，不就是为了在这乱糟糟的世道里，给老百姓留最后一点公平吗？你现在帮我，就是帮那些无辜的人啊！”

“不……我不行……”他拼命摇头，像个受惊的孩子，“我就是个废人，我能帮你什么？我什么都做不了……”

“那条密道是我挖的，”我直接摊牌，“但我不是为了害你。我是要用这个法子，把安王和定国公拴在京城，不让他们乱动。”

“为什么？”他抬起头，眼里全是困惑。

“我要去容城，”我蹲下来，平视着他的眼睛，“药王谷就在那边，所有药人的线索都指向那里。我要去查清楚，阻止定国公继续祸害百姓，不能再让更多人变成那种怪物了！”

“不行！嫣儿你不知道……”他突然激动起来，抓住我的袖子，“太后和定国公的手段太狠了，我们斗不过的！你别去，太危险了！”

我反手握住他冰凉发抖的手，声音放软了些，却更加坚定：“皇叔，我也有娘。我娘陆染溪……现在就在药王谷里受苦。她在等我，等我这个女儿去救她。”

我看着他闪烁的眼睛，一字一句地说：“皇叔，算我求你了，帮帮我，也帮帮这天下那些快要活不下去的百姓吧。”

北堂弃就那样直直地看着我，眼神复杂得像一团乱麻。他像是在拼命挣扎，又像是在做一个关乎生死的决定。牢房里安静得能听见火把燃烧的噼啪声，过了好久好久，他才长长地吐出一口气，那口气里带着认命，也带着一点如释重负。

“嫣儿……希望皇叔怎么做？” 他的声音沙哑，但不再颤抖。

“您什么都不需要做，”我迎着他的目光，说得清晰而肯定，“只要一口咬死，不知道密道，也不知道那些战刀是怎么来的。剩下的事情，我都已经安排妥当了。” 我顿了顿，语气变得无比郑重，如同立下誓言，“五皇叔，嫣儿向您保证，待到大雍海晏河清、拨云见日那一天，必定让您和贤太妃，过上你们期盼已久的、安稳平静的生活。”