队伍中部，苏婉坐在一辆加固过的马车里。车子颠簸得厉害，她不得不紧紧抓住车厢壁上的扶手。药箱和药材包裹都用绳索牢牢固定在她触手可及的地方。同车的还有两名从京中征调的医官学徒，都是年轻人，此刻脸色发白，显然不适应这种强度的急行军。

苏婉撩开车帘一角，望向外面。火把的光流在黑暗中向前延伸，马蹄声、车轮声、甲胄声混成一片沉重的轰鸣。她能看到不远处陈骤骑在马上的挺拔背影，在火光中如同磐石。

“苏医官，我们……真的要去北疆战场吗？”一个学徒声音发颤地问。

苏婉放下车帘，转头看向他，目光平静：“是。那里有很多人需要我们。”

“可、可是……听说胡虏凶残，箭矢无眼……”另一个学徒也嗫嚅道。

苏婉没有斥责他们的恐惧，只是轻轻整理了一下手边一卷干净的绷带，声音温和却坚定：“正因如此，才更需要医者。害怕是人之常情，但当我们看到伤者时，就顾不上害怕了。记住你们学过的止血、清创、正骨之法，到时听我吩咐便是。”

她的镇定感染了两个年轻人，他们深吸一口气，用力点了点头。

苏婉重新闭上眼睛，在心中默背着几种重伤急救的要点，以及阴山地区可能匮乏的药材替代方案。她的手无意识地抚过药箱边缘——那里刻着一个浅浅的“陈”字，是临行前陈骤亲手刻上去的。

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北疆，鹰嘴崖，第二道防线。

这里的战斗已进入最残酷的阶段。所谓防线，不过是利用山势匆忙构筑的几道矮墙和乱石垒成的掩体。耿石和不到八十名残兵被压缩在这片方圆不足百丈的区域，四面八方都是浑邪部士兵的嚎叫和火光。

耿石的左臂箭伤已经麻木，只能用布条草草捆扎止血。他右手握着的横刀早已砍出了无数缺口，刀身被血染得暗红。他的头盔不知何时被打掉了，额角一道伤口淌下的血糊住了左眼，他只能用右眼死死盯着前方。

“石头哥！东面矮墙……快顶不住了！”一名满脸是血的队正嘶吼着冲过来汇报，他的一条腿瘸着，显然也受了伤。

耿石吐出一口带血的唾沫，嘶声道：“顶不住也得顶！把最后那几罐火油扔过去！弓箭手，掩护！”

残存的几十名士卒爆发出最后的凶悍。几个重伤员挣扎着点燃了火油罐，用尽最后力气抛向敌群。轰然爆开的火焰暂时阻遏了东面的攻势，但也引来了更密集的箭雨。

惨叫声接连响起，又有七八个兄弟倒下。

耿石背靠着冰冷的岩石，剧烈地喘息着。环顾四周，还能站着的已不足五十人，个个带伤，人人血污。他认得其中不少面孔，都是他从新兵一手带起来的，有些人的名字他甚至还没记全。

一个年轻的士卒拖着断腿爬到他身边，声音带着哭腔：“都尉……我们……我们会死在这里吗？侯爷……侯爷真的会来救我们吗？”

耿石看着这张稚嫩而绝望的脸，想起了自己当初带过的无数新兵，想起了王二狗，想起了那些倒在阴山血战中的老兄弟。他伸出沾满血污的右手，重重拍在这年轻士卒的肩膀上，力度大得让对方浑身一颤。

“小子，”耿石的声音沙哑得像破风箱，却带着一种不容置疑的力量，“老子带兵十几年，就没见过侯爷丢下过一个弟兄！他说会回来，就一定会回来！在那之前，咱们的命，不能丢在胡虏手里！”