最惨的还是周王室。

开春的时候，周庄王想给鲁桓公追赐个 “谥号”—— 按规矩诸侯去世，周天子得赐个名号，可王室连像样的礼器都拿不出，最后只带了块刻着 “桓” 字的木牌，漆都掉了一半。

鲁庄公按规矩接待了使者，可心里也清楚，周天子这是 “空有仪式，没实力” 了。

秋天的时候，宗庙的屋顶漏了，想修却没木料，周庄王又派单伯去鲁国借。

单伯带着两个随从，坐着简陋的马车去了曲阜，跟鲁庄公说明了来意。

鲁庄公经文姜同意，派了五个工匠、拉了一车松木过去，还让工匠顺便帮着修。

周庄王见了木料和工匠，挺高兴，可翻遍了府库，连像样的谢礼都拿不出，只能让单伯带了块刻着 “王室嘉奖” 的木牌 —— 跟赐谥号的那块差不多，也是块破木头。

单伯回来跟周庄王说：“现在诸侯眼里，只认齐侯，不认王室了。”

周庄王坐在宗庙的台阶上，看着开裂的地砖，叹了口气，摸了摸柱子上剥落的漆 —— 跟他这个周天子一样，看着体面，其实早没了底气。

申国灭了之后，南边的小国也慌了。

息国、蔡国这些 “汉阳诸姬”，以前靠申国挡着楚国，现在申国没了，赶紧派使者去齐国求援。

蔡哀侯还亲自去了临淄，哭着跟齐襄公说：“楚文王太狠了，再不管管，楚国就要打到中原了，您快出兵帮帮我们吧！”

齐襄公心里想着怎么防公孙无知，哪有心思管蔡国，可又不想丢了霸主的面子，就说：“你先派一百个士兵帮齐国守纪国故地，要是楚国真打蔡国，我肯定出兵。”

蔡哀侯没辙，只能答应 —— 小国求人，总得付出点代价。

倒是宋国还能保持中立。

宋闵公不管外面的纷争，一门心思搞内政，把商丘城外的水渠又修了修，还在北市旁边盖了个青铜作坊，让从纪国逃来的工匠帮着打造青铜农具 —— 那些工匠擅长铸铜，打造的锄头、镰刀又锋利又耐用，宋国的农户都愿意买。宋国的陶器也卖得好，除了跟鲁国换粟米，还通过莒国卖到齐国东部，一年能赚上千匹布，足够养五百个士兵 —— 这也是宋闵公敢拒绝齐襄公的底气。

有次齐襄公派使者来邀宋国一起去打郑国，说 “郑国不听齐国的话，该教训教训”，宋闵公笑着跟使者说：“寡人要让百姓先吃饱饭，多存点粮，打仗的事，以后再说吧。” 使者没辙，只能空着手回齐国了。

公元前 688 年就这么过去了。

这一年，楚国灭了申、邓，打开了往北的道儿，中原诸侯第一次真切感受到了楚国的威胁；齐国表面上还是霸主，可连称、管至父和公孙无知的阴谋已经搭好了架子，就等明年动手；鲁庄公慢慢能撑起鲁国，跟郑国偷偷结盟，不再是齐国的 “小跟班”；周王室则在衰微里又过了一年，连块像样的木牌都拿不出。

春秋的局就是这样，一边是楚国忙着 “开疆”，一边是齐国忙着 “藏祸”，小国们在中间要么投靠这个，要么依附那个，没几个能真正自主的。

可谁也没想到，明年齐国就要大乱，齐桓公就要登场，楚国也要继续往北闯，这春秋的热闹，还得再翻个番呢。