鲁庄公一看齐军跑了，高兴得拍着大腿要下令追击，曹刿又拦住他：“别急！万一他们是诈败，前面设了埋伏呢？”

说着就爬上旁边的战车，撩起车帘往前看 —— 见齐军的车辙印乱得像没梳的头发，再往远处看，齐军的旗帜有的倒在地上，有的被风吹得歪歪扭扭，显然是真慌了，这才说：“追吧！他们是真败了，没设埋伏！”

鲁军这才撒开腿追上去，一口气跑了三十多里，缴获了齐军十好几辆战车，还有不少青铜剑、皮甲，连鲍叔牙丢的指挥旗都捡了回来，把齐小白的 “立威梦” 敲得稀碎。

齐军这边刚在长勺栽了跟头，到了秋天，南边的楚国又开始折腾了。

事儿的起因说起来挺荒唐 —— 去年楚文王娶了“桃花夫人”，今年夏天，蔡哀侯作为息妫的姐夫，去楚国串门拜见楚文王。

见了息妫之后，蔡哀侯就没个正形，一会儿夸 “夫人容貌赛过桃花”，一会儿又说些 “当初要是我先见着夫人就好了” 的俏皮话。

这话传到息侯耳朵里，气得他直跳脚 —— 自己本来想靠联姻跟楚国拉关系，结果还被蔡国羞辱了。

息侯转头就找楚文王，压低声音说：“大王，蔡哀侯太无礼了，不仅对您的夫人不敬，还总在诸侯面前说楚国的坏话！您要是愿意去打蔡国，我愿意当内应，帮您带路，事后息国年年给楚国送粮食！”

楚文王正想找借口把蔡国这颗 “钉子” 拔了 —— 蔡国在淮河上游，控制着楚国往中原东部去的路，一听这话，立马派彭仲爽带兵。

这彭仲爽原本是申公，去年刚被提拔成令尹，最会带兵，他从申县（今河南南阳）出发，沿着汝水东进，没几天就到了蔡国都城上蔡（今河南上蔡）。

蔡哀侯一开始还不当回事，觉得 “我跟齐国都是中原国家，齐桓公正想拉拢诸侯，肯定会来救我”，就没让士兵加强防备，还天天在宫里喝酒。

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结果楚军半夜就围了上蔡，等到天亮，蔡哀侯听见城外喊杀声，爬城墙一看，楚军的旗帜都插满了城外的山头，这才慌了神，赶紧让人去齐国求救。

可那会儿齐小白正为长勺的事儿闹心 —— 刚被鲁国揍了，又怕诸侯笑话，正忙着跟管仲商量怎么整顿军队，哪顾得上蔡国？蔡军没怎么抵抗就败了，城门被楚军攻破，蔡哀侯穿着国君的礼服想从后门跑，刚出城门就被楚军抓住，五花大绑地押回了郢都（今湖北荆州）。

楚文王见蔡哀侯被押来，气得要杀他，旁边的大夫鬻拳赶紧跪下劝：“大王别冲动！杀了蔡哀侯容易，可陈、许那些小国要是知道了，肯定会怕楚国要灭了他们，说不定会跟齐国联手对付咱们；留着他，让蔡国年年给咱们送东西，还能让他帮着劝其他小国服软，这比杀了他划算多了！”

楚文王一想也是，就免了蔡哀侯的死罪，但让他对着太庙发誓：“以后蔡国每年给楚国送两百斤青铜、五十匹战马，我每年都去郢都朝见，绝不敢跟楚国作对！”

蔡哀侯没办法，只能点头答应，蔡国就这么成了楚国的 “提款机”。

这边楚国把蔡国收拾得服服帖帖，齐小白那边还在为长勺的事儿别扭 —— 觉得在中原诸侯面前丢了脸，得找个软柿子捏捏，把面子找回来。他跟管仲、鲍叔牙一商量，就盯上了遂国。这遂国小得可怜，满打满算就辖着 3 个小邑，总人口也就几千人，兵力不足两千，平时跟鲁国走得近不说，前一年乾时之战后，还偷偷帮鲁国囤过粮食，去年齐国邀它一起开会商量事儿，它也敢摇头拒绝。