鲁宣公、卫穆公早已率臣属等候，见士会到来，忙快步上前见礼——自去年断道盟会后，晋国的威望已远非邲之战后那般颓靡。

“庄王新丧，楚立新君，”士会的声音透过传令兵的复述，如洪钟般传遍会场，“我等诸侯当共辅周室，助楚共王安定国政，莫让江淮生乱，莫使百姓遭难。”

这番话看似公允无偏，实则将晋国稳稳推至“诸侯领袖”的尊崇地位，鲁、卫两国国君当即拱手表态，愿唯晋国马首是瞻。

扈地会盟的捷报传回绛城时，晋景公正立于宫墙之上远眺，见信使快马奔来，当即龙颜大悦，亲率三公九卿到城郊十里亭迎接。

荀林父趁机上前，甲胄上的霜气尚未散尽，语气铿锵：“主公，楚新丧君，内部将相不和，正是我晋国崛起的天赐良机！臣以为可暗中联络东方吴国，以财帛助其发展，牵制楚国东线兵力。”

景公捻须沉吟，士会已躬身附和：“林父所言极是。吴国与楚有世仇，若能以财帛、兵器结好，楚国必首尾难顾。”

他顿了顿，补充道，“此计虽非一日可成，却是削弱楚国霸权的长远之策。”

君臣三人乘舆返回宫中，窗外夕阳正将晋军的铠甲染成金红，宛如即将燎原的星火。

商丘城内，华元正对着案上两封书信愁眉不展。

楚国来使身着墨甲，态度强硬如铁：“子重大人有令，宋国需加倍纳贡，方可证明对楚忠心。”

而晋国使者则捧着扈地盟书，言辞恳切：“范武子盼宋公加入联盟，共辅周室。”

华元缓步登上商丘城楼，望着南方楚境的袅袅炊烟，又眺向北方晋地的天际线，突然忆起两年前孙叔敖在楚营对他说的话——彼时芍陂水满，孙叔敖舀起一瓢清水笑道：“国之存亡，不在依附霸权，而在百姓安乐、仓廪充实。”

次日，华元提笔回复两国：宋愿助楚安抚江淮流民，亦愿随晋共尊周王。

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