景公本就震怒，当即准其出兵。晋、鲁、卫、宋四国联军迅速集结，千乘战车碾过黄河渡口，车辙深嵌土中如刻痕，扬起的黄尘遮天蔽日，连太阳都被染成昏黄。

郤克亲擂战鼓，鼓声震得新郑城墙都在颤抖，擂木撞得城门“咚咚”作响，城砖碎屑簌簌而下。

城楼上的郑军箭如雨下，却挡不住晋军的锋芒。

外城很快被攻破，火光映红了夜空，郑成公站在宫城上急得如热锅蚂蚁——派往楚国的求救使尚无回音，联络齐国的密信也石沉大海。

临淄城的城楼上，齐顷公正望着南方的烽火，指尖捏着郑成公的密信，信纸被攥得发皱。国佐轻声进言：“晋军势大如潮，此时出兵无异于以卵击石。不如观望，待楚晋交锋见了分晓再做打算。”

顷公沉默着点头，目光掠过去年赴晋时穿的礼服——那身绣金礼服的袖口上，还沾着为晋景公拂拭铜器时留下的酒渍。屈辱与忌惮交织，让他最终选择按兵不动，任由新郑在烽火中飘摇。

就在新郑宫城即将被攻破之际，颍水南岸传来了楚军的号角声，如惊雷划破夜空。子重亲率五万楚军北上救郑，戈矛锋芒映着江波寒芒，旌旗如墨云连绵数里，隔着滔滔颍水，与北岸晋军形成对峙。

士会登上高坡眺望，见楚军阵列整齐却将士面带疲色，甲胄上还沾着长途奔袭的尘土，便对郤克说：“楚军远来奔袭，粮道不畅，我军坚守不战，待其粮尽自会退去。”

郤克却按剑怒喝：“我军新破外城，士气正盛，当速战速决，让楚蛮知道我晋军厉害！”

争论间，夜色已浓。颍水之上，楚军竟用羊皮筏偷渡，借着芦苇丛的掩护偷袭晋军大营。

晋军仓促应战，帐幕被点燃，火光中杀声震天。

郤克提剑亲赴前线，银鳞甲被鲜血染红，他挥剑斩杀数名楚兵，高声呐喊：“退后者斩！”晋军精锐终究悍勇，在混乱中稳住阵脚，将楚军逐回颍水南岸，却也折损了千余兵力。对峙的僵局，就此形成。

这僵局最终被远在东南的吴国打破。