莱恩没有绕圈子，开门见山：“约翰领主，艾莉诺小姐，诸位。溪木镇的困境，根源在于缺乏应对此类超常威胁的力量，以及旧有秩序下的孤立无援。龙廷之道，在于联合与共享。我此次前来，便是希望与溪木镇探讨一条长远共存共荣之路。”

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他目光扫过众人：“龙廷愿与溪木镇缔结‘互助同盟’。在此盟约下，龙廷将承担起溪木镇的军事防御之责，彻底解决如兽潮、黑气乃至任何外敌之威胁。龙廷将向溪木镇开放部分技术，包括农业增产之术、基础医疗符箓之术、乃至日后更多的便利之术，助溪木镇恢复生产，繁荣昌盛。龙廷的商业网络也将为溪木镇的粮食、特产打开销路，确保物畅其流。”

他顿了顿，语气依旧平和却带着不容置疑的分量：“而龙廷所求，并非奴役与掠夺。我们需要溪木镇成为龙廷在南境值得信赖的伙伴与基石。我们需要溪木镇认同龙廷的道统与律法，在对抗共同敌人时保持一致。我们需要在平等互利的基础上，进行贸易与技术交流。并且，溪木镇需允许龙廷在此设立联络处，以便沟通协调，传播道统。”

莱恩提出的条件，远远超出了老约翰等人最好的预期！没有强行吞并，没有苛刻的赋税，没有剥夺他们的自治权！龙廷提供的，是他们梦寐以求的安全、技术和发展机会，而要求的，更多是一种理念上的认同和战略上的协同。

大厅内一片寂静，只能听到粗重的呼吸声。老约翰嘴唇哆嗦着，看向自己的女儿。

艾莉诺深吸一口气，站了起来。她的目光扫过在场的每一位溪木镇老人，看到他们眼中的激动、犹豫、以及最终汇聚而来的期盼，然后她转向莱恩，眼神清澈而坚定：“莱恩大人，龙廷的诚意与胸怀，溪木镇上下感佩于心！您所描绘的道路，正是溪木镇渴望却不敢奢求的未来！我们愿意！溪木镇自愿加入龙廷的‘互助同盟’，接受龙廷的庇护与指引，认同龙廷之道，成为龙廷在南境最坚定的盟友与……附庸！”

她最终说出了“附庸”二字，但这并非屈辱的臣服，而是基于实力差距和共同利益的一种现实定位，更是一种自愿的选择。

“附庸”二字一出，老约翰仿佛松了口气，其他溪木镇的代表们也纷纷点头附和：“自愿附庸！我等自愿附庸！”

莱恩脸上露出了淡淡的、真诚的笑容：“好！既然如此，龙廷必不负溪木所托！此盟约，非为主仆，实为同道前行！托尔克。”

“在！”托尔克踏前一步。

“即刻起，由你暂领溪木镇及周边区域的防务，组建溪木守备队，优先从本地青壮中选拔，由龙廷卫队负责训练，务必尽快形成战力！”

“遵命！”

“莉莉娅。”

“在。”

“由你统筹龙廷与溪木镇的联络协调事宜，技术引进与推广，由你全权负责。”

“是。”

一道道命令有条不紊地下达，一个全新的、充满希望的框架迅速被搭建起来。溪木镇，正式并入了龙廷的轨道，以一种双方都满意的方式。

是夜，莱恩下榻之处。外界关于盟约达成的欢呼声隐约可闻，但他已沉入心神，与祖龙魂交流。