该来的，终究来了。

周围号舍的考生们，本就如同惊弓之鸟，见此情形，更是投来无数道惊疑、恐惧、甚至带着一丝幸灾乐祸的目光。

主考官在此刻传唤与死者相邻的考生，意味着什么？莫非这张子麟与死者之死有关？还是……

流言仿佛又找到了新的养料。

张子麟面无波澜，从容地放下笔，整理了一下衣冠，对那两名差役微微颔首：“有劳二位引路。”

他平静的态度，反倒让那两个，本欲施加些威压的差役，有些意外，态度不由收敛了几分。

穿过依旧弥漫着不安气息的巷道，步入贡院的核心区域，最终来到那庄严肃穆的至公堂。堂内官员林立，目光齐刷刷地聚焦在他身上，带着审视、好奇，也有不加掩饰的怀疑。

张子麟深吸一口气，稳步上前，依照士子见长官的礼仪，躬身长揖：“学生张子麟，拜见主考大人，拜见各位大人。”

不卑不亢，声音清朗。

王清打量着堂下的年轻人。依旧是那身半旧青衫，面容还带着些许少年的清俊，但那双眼睛，却异常明亮、沉静，仿佛能洞彻人心。在自己和众多官员的注视下，他竟能如此镇定，光是这份气度，就已远超寻常士子。

“张子麟，”王清开口，声音平稳，听不出喜怒，“昨夜‘辰字拾捌号’考生陈远之暴毙之事，你可知晓？”

“回大人，昨夜骚动，学生有所闻。”张子麟回答得谨慎。

“你号舍与之相邻，此前可曾察觉任何异状？或与他有过交谈？”

张子麟略一沉吟，如实禀告：“学生与此位陈姓同窗素不相识，亦无交谈。仅留意到他体弱，咳嗽颇剧，面色不佳，似有宿疾在身。昨夜事发前，曾闻其咳嗽声断续，后渐止息，学生以为他服药睡下，未料……”他话语顿住，未尽之意，众人皆明。

王清微微颔首，这与太医初步的判断，及巡绰官的记录情况，大致吻合。他话锋一转，忽然问道：“本官听闻，你于刑名断狱之道，颇有心得？”

张子麟心中一动，知道正题来了。他谦逊道：“大人谬赞。学生只是自幼喜好观察，偶读些前人笔记，于地方上协助长者处理过几桩小事，实不敢当‘心得’二字。”

“不必过谦。”王清摆了摆手，目光锐利，“如今贡院内流言四起，人心惶惶，皆因陈远之死因不明，‘幽灵索命’之说蛊惑人心，长此下去，恐误国家抡才大典！本官欲彻查此事，以安众心。然官府查案，程序繁复，恐迁延时日。你既与死者相邻，又有查案之能，本官欲破格予你权限，协助太医，尽快查明陈远之真实死因，你可能做到？”

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