“张进士年少有为，名次靠前，按例是该有好缺分的，本是前往金陵……”陈郎中端着官腔，皮笑肉不笑地说道，“只是嘛……这京城居，大不易，各部院职位也是一个萝卜一个坑。近来嘛……倒是听闻张进士风头颇健，这年轻人，有锐气是好事，但也要懂得藏锋守拙，谨言慎行才是啊！有些贵人，可不是能轻易开罪的。”他话语含糊，但“风头颇健”、“开罪贵人”几个词，却像针一样刺入张子麟耳中。

张子麟心中明镜似的，知道这是永嘉伯开始施压了。他面色不变，只淡淡道：“多谢大人提点，学生谨记。职位安排，但凭朝廷法度与大人公允。”

陈郎中见他如此反应，干笑两声，便端茶送客。

与此同时，在一些官员和士子聚集的茶楼酒肆、会馆书院里，开始流传起一些关于张子麟的风言风语。

“听说了吗？今科那个张子麟，就是贡院查出死因的那个，恃才傲物得很呐！”

“可不是嘛！据说永嘉伯赏识他，有意招婿，竟被他当面回绝，言语间还颇为不敬，说什么‘不敢高攀’！”

“啧啧，真是狂得没边了！永嘉伯何等门第？肯招揽他一个毫无根基的山东（承宣布政使司）小子，那是他祖上积德！竟如此不识抬举！”

“我看他是读书读傻了，不通世务！这等性子，在官场上怕是寸步难行。”

“何止寸步难行？听闻吏部那边对他的评价已是不佳，怕是留京无望，要外放到哪个穷乡僻壤去了……”

这些流言蜚语，如同无形的蛛网，悄然缠绕上来。它们并不指控具体的罪行，却足以败坏一个人的名声，塑造一种“狂妄自大”、“不识时务”的负面形象。周文斌在外交际时听到这些议论，气得当场与人争辩，却反而坐实了张子麟“交友不慎”、“身边人亦是不懂规矩”的恶名。

李清时闻讯，匆匆赶来张子麟处，面色凝重：“子麟，流言已起，吏部态度暧昧，这皆是永嘉伯的手段。他这是要逼你就范，或是……彻底将你打压下去。”

张子麟坐在窗前，手中拿着一卷书，宋慈所着《洗冤集录》，神色平静，只是眼神比往日更显深邃。“清时兄，我已知晓。”他放下书卷，“无非是施压与毁誉二策。我若屈服，他便得逞；我若坚持，他便要我仕途艰难，名声扫地。”