龙渊基地如同一台精密而高效的机器，在林凡的意志下高速运转。外部压力非但没有将其压垮，反而像铁锤般锻去了杂质，让整个组织变得更加凝练、坚韧。

然而，阳光越是炽烈，阴影便越是浓重。当外部的手段难以奏效时，黑暗的触角便开始向着堡垒内部最柔软的地方延伸。

（龙渊基地，新建的居民区，“希望之家”孤儿收容点）

这里是龙渊为数不多带着温情色彩的地方，收容着在废墟和战火中失去亲人的孩童。负责管理这里的，是一位名叫苏婉的女子。她年纪不大，约莫二十七八，面容清秀温婉，原本是外城区一个小型医疗站的护士，在龙渊扩张时被吸纳进来，因为细心和耐心被安排照顾这些孩子。

她工作尽职尽责，孩子们都很喜欢她。但很少有人知道，在她温和的外表下，隐藏着一段沉重的过去——她的弟弟，是她唯一的亲人，在多年前一次掠夺者袭击中失踪，生死不明。这是她心中无法愈合的伤疤。

这天傍晚，苏婉在清理孩子们的活动室时，在一只破旧的玩具熊内部，发现了一个不该出现在这里的东西——一枚指甲盖大小、闪烁着微弱蓝光的金属芯片，旁边还有一张折叠的纸条。

她的心猛地一跳，下意识地看向周围，确认无人后，颤抖着打开了纸条。

上面只有简短的几句话，却让她如遭雷击，脸色瞬间变得惨白：

“你弟弟苏哲还活着，在内城‘幻光娱乐’地下角斗场，编号‘影犬’。”

“想让他活，三日内，将‘龙芯’核心结构图及林凡日常行程，置于旧城废墟‘哭泣圣母’像下。”

“逾期，或泄密，收尸。”

纸条末尾，画着一个模糊的、带着枷锁的人影剪影，那轮廓依稀与她记忆中弟弟的模样有几分相似。

苏婉死死攥着纸条，指甲几乎嵌进掌心，身体不受控制地颤抖起来。弟弟……小哲……他还活着？在角斗场？像野兽一样被人观赏、搏杀？

巨大的震惊、狂喜、以及随之而来的无边恐惧和痛苦，瞬间将她吞没。一边是失而复得、岌岌可危的至亲，一边是给予她和这些孩子们庇护、她为之效力的龙渊，以及那个如同山岳般令人敬畏的首领林凡。

背叛？她从未想过。龙渊给了她秩序，给了这些孩子活下去的希望。

可不背叛……弟弟就会死！

泪水无声地滑落，滴在冰冷的芯片上。那微弱的蓝光，仿佛地狱的火焰，灼烧着她的良心。

（龙渊基地，指挥所）

林凡正在听取侯健关于“龙芯”能量核心最新进展的汇报，突然，他眉头微不可查地皱了一下。

就在刚才，通过覆盖基地的初级精神感应网络，他捕捉到了一丝极其微弱、却充满了剧烈矛盾和痛苦的精神波动。那波动来自居民区方向，带着一种绝望的挣扎感。