州县官得邱生贿，不理民妇上控，周初皓巡按期间，案其事三日就破案，立斩邱生之子。

至此邱生对周初皓恨之入骨，打探到周家近况后，心生数条毒计。

彼时许执麓母亲周氏，闺名姿娘，正归家侍疾，并拿出全部资财帮着长兄一家救出侄子周涛，还未安生几日，长兄就被盗攀害，下了县狱。

屋漏偏逢连夜雨，连家中唯一的官身，顶梁柱三哥周贤，时任江陵府八品判官，也因一桩人命案被削职归田……

原来邱生为了让周家家破人亡，不惜设计了自家的亲戚，同族的邱姓寡妇，家有富室，邱生伙同族人谋其产，诬以奸情，且云腹中有娠。

邱寡妇不甘被赶走，自然是要去县衙报案，哪知道这便是邱生的计谋，他早已以重金贿赂县官，故邱寡妇之冤不能平，邱生佯作好人，为她具词告之州府，邱寡妇不知其中缘由，再三感谢，馈之银，邱生欣然受之，转头就又暗贿州府，以致于周贤受理此案后，受上官辖制，一时不能为之平反。

邱寡妇蒙冤已久，又受邱生蛊惑，竟在公堂之上以利刃自剖其腹证清白，当场殒命！

周初皓闻讯后病情愈重，若不能救出长兄，宽慰父亲，恐父亲……周姿娘值此煎熬之际，多方打听门路，皇天不负有心人，很快就打听到了故旧谢颐。

周初皓还是郴州的一个小县令的时候，邻居是致仕隐居的前工部尚书谢老，他在郴州县创办了一个书堂，身边并无其他家人，只有一个谢氏旁支出身的族孙谢颐。

周姿娘与谢颐两小无猜，目成心许……不提谢颐年少丰姿，周姿娘更是远近有美名，然而天不遂人愿，两家求姻不谐，周初皓也从一开始就没想过要攀附谢氏的门楣，甚至为了断了女儿的心思，很快就为她谋求了一门亲事。

许周两家很快结亲，而谢颐也在同年搬离了郴州。

周姿娘以为年少的记忆已经都烟云消散，又兼之自己是有所求才登门……但故人重逢后，一切还是那么的出乎意外。

彼时谢颐任荆湖北路制置使，辖治数州军务，都不需他出面，只要抬抬手，便能解决周家的困境。

后来发生的一切都如周姿娘所愿……甚至谢颐还出手将引发一切祸端的邱生杖毙，凡是牵涉到祸害周家人的人，有一个算一个全被他清算掉了。