苏墨深知，技术革新带来的微小积累，是这个家庭目前唯一能抓住的上升途径。她小心翼翼地控制着“创新”的幅度，既要不引人怀疑地改善家境，又要避免过于惊世骇俗，引来不必要的麻烦。

机会，终于悄然降临。

这一年秋，州府举行院试，选拔秀才。苏翰章报名参考。

考场之上，他沉着冷静。策论题目恰与“水利工程、安民兴邦”相关。苏翰章精神大振，这几乎是为他量身定做的题目！他不仅引经据典，更将自家参与修复祠堂、加固河桥、尤其是最新修复堤坝的实践经验融入文中，所述方法具体而微，数据详实，见解深刻，远远超出了寻常书生纸上谈兵的范畴。

文章写完，连他自己都觉得，字里行间仿佛有着父亲刨刀下的木屑味和妹妹那双清澈眼睛里的智慧光。

放榜之日，苏翰章之名高悬榜上前列，评语中特意提到了其文“不尚空谈，切合实务，颇具匠意！”

消息传回清泉镇，苏家小院终于迎来了久违的、真正意义上的喜气。

苏秉忠拿着喜报，手抖得几乎握不住，眼圈通红，反复摩挲着那几个字，仿佛能触摸到儿子和女儿共同付出的心血。孙巧莲喜极而泣，连忙点了香烛告慰祖先。连祖母苏慈音脸上都露出了难得的、真切的笑容。苏钧和苏铮虽然不太明白“秀才”具体意味着什么，但知道二哥做了很厉害的事，跟着又蹦又跳。

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苏翰章从州府归来，身上依旧带着冷峻的气质，但眉宇间那沉积已久的阴霾，终于被这缕成功的阳光驱散了些许。他看着家人喜悦的脸庞，目光最终落在苏墨身上，兄妹二人对视一眼，一切尽在不言中。

苏家小子高中秀才的消息，再次轰动了清泉镇。这一次，不再仅仅是因为运气或贵人的青睐，而是实打实的才学。苏家的地位，悄然发生了改变。人们提起苏家，不再只是“那个手艺不错的木匠家”或是“那个走了运被将军看中的苏家”，而是带上了几分真正的尊重——“那个出了秀才的书香门第了”。