福宁殿中，烛火明亮，宛如白昼。

李染蹲下身子，侍候赵泽濯足。

赵泽眉心隐含些许疲惫之色，他仰面靠在椅背上，沉沉叹了口气。

李染替他细细按着足上穴位，闻得动静，佯装无意道：“圣上这是在为何事烦扰？”

赵泽冷哼一声，许久未曾开口。

李染垂下眼，以为等不到他回答了，正欲作罢，便听见赵泽沉声开口：“李染，你跟在朕身边也有多年了，对于赈灾粮案，你有何见解？”

“圣上真是折煞奴婢了，便是借奴婢一百个胆子，也不敢妄议朝政……”

“朕恕你无罪。”

“这……”

赵泽睁开眼，神情不悦：“支支吾吾做甚？”

李染忙屈膝，在一旁端正跪好，惶恐道：“奴婢斗胆。”

他暗中觑了觑赵泽的神色：“奴婢以为，贪墨赈灾粮一案案发之时，襄王及世子尚在戍边，便是有心为之，也是鞭长莫及。故而奴婢以为此案祸首，应当另有其人。”

赵泽面上泛起些笑意：“你倒是看得清局势。”

李染深深叩首：“奴婢妄议朝政，罪该万死。”

赵泽抬起脚，一旁的宫婢忙执着布巾上前来，替他擦拭。

视线虚虚落在李染身上，赵泽微微一笑：“倘若，朕就要将这罪名，安在襄王头上，又当如何？”

李染浑身一震，他伏在地上，半晌未敢动弹。

仿佛只是随口一句一般，赵泽说完，看也未看脚下的李染一眼，只趿着鞋起身往床榻走去。

……

东方既白。

周湛誊写完案卷之后，又在书房枯坐了一夜。身上衣着单薄，而身前炭火早已湮灭。

晨光透过门扉，遥遥映在他眉心之上。

视线落在卷宗上良久，喉间突然涌上一阵痒意，周湛以手抵唇猛地咳出了声。

蔺不为未能在卧房中寻到周湛，此刻刚好走到书房门外，闻得动静，忙推门而入。

呼吸被剥夺，周湛面上泛起些病态的红。

蔺不为见案上只余下凉透的茶，此刻也顾不得那么多了，抬手倒了半盏茶水递给周湛：“大人，您莫要多饮，润一润喉即可。”

周湛伸手接过，又咳了许久，这才低头就着茶盏抿了口茶水。