以火兽胸腔为中心，一场小型的、却足够致命的冰火爆炸，轰然爆发！

没有惊天动地的巨响，更像是一种沉闷的、来自物质本质层面的湮灭。赤红的火晶在极寒侵蚀下瞬间布满裂痕，随即炸裂！内部压缩到极致的狂暴热流失去束缚，如同挣脱牢笼的凶兽般喷涌而出，却又被周围无穷无尽的冰冷湖水与寒气迅速包裹、压制！

“嗤————！！！！”

比之前猛烈十倍百倍的白色蒸汽柱冲天而起，直达数十丈高空！冰层在这次内部的爆炸与能量宣泄下彻底崩解，巨大的冰块被炸飞，又裹挟着冷却凝固的黑色熔岩碎块，如同霰弹般向四周激射！

“吼……呜……”

火兽发出了最后一声短促而痛苦的嘶吼，那声音中充满了不甘与某种解脱。它庞大的身躯从胸腔炸裂处开始，光芒迅速黯淡、熄灭，炽热的熔浆以肉眼可见的速度冷却、凝固，变成毫无生气的、粗糙的黑色石头。它的动作僵住，然后，推金山倒玉柱般，朝着冰冷的湖面缓缓倾倒，最终彻底沉入幽蓝的湖水深处，只留下一圈圈逐渐平息的涟漪，和湖面上漂浮的些许黑色渣滓与碎冰。

爆炸的冲击波呈环形扩散，裹挟着冰冷的水汽和滚烫的碎屑。

陈无戈在挥出那一刀后便已借力后撤，此刻眼见气浪袭来，他眼神一凛，一手迅捷地揽住刚刚冲到他身边的阿烬的腰身，将她紧紧护在怀中，同时足下用力，非但不退，反而借着爆炸气浪边缘的托举之力，抱着她横向飞跃而出！

身形划过一道抛物线，稳稳落于十余丈外、湖对岸一片相对平坦的焦岩地带。落地瞬间，他单膝跪地，将怀中阿烬牢牢护住，伏低身形，用自己的后背抵挡可能飞来的最后碎屑。耳边只剩下蒸汽喷发的呼啸余音、冰块落水的哗啦声，以及渐渐平息的、湖水翻涌的沉闷回响。

良久，烟尘与水汽渐渐消散。

空气中弥漫着一种奇特的混合气味：硫磺的焦臭、冰雪的清新、还有湖水被蒸煮后的淡淡腥气。灼热与寒冷的气流仍在无声地交锋，形成一阵阵不稳定的微风。

陈无戈缓缓抬头。面前是开阔的、由黑色火山岩构成的平坦地带，一直延伸到视野尽头几座沉默火山口的轮廓之下。天空被之前的蒸汽染得一片灰蒙，不见日光，唯有惨淡的天光均匀洒落。怀中的阿烬动了动，他低头看去。她靠在他臂弯里，呼吸已趋于平稳，脸上不正常的潮红正在褪去，取而代之的是一种虚弱的苍白。锁骨处的火纹，那灼人的热度也如潮水般迅速退去，重新变得温凉，颜色也恢复到了平时的浅淡。

她似乎恢复了一些力气，抬起手，再次指向那座覆雪的山峰方向，嘴唇微微翕动，眼神有些游离，似在努力感知或回忆着什么。

陈无戈顺着她的目光望去，雪峰静默，冰谷幽深。他低下头，摊开一直紧握的右手——不知何时，在那爆炸的混乱与飞跃的瞬间，他的掌心竟牢牢握住了一样东西。

一块约莫拳头大小、通体赤红的晶体碎片。它并非完整，边缘有些参差，像是从更大晶体上崩裂下来的核心部分。表面那些火焰般的天然纹路依旧清晰，只是此刻，晶体内流转的光芒已经变得十分微弱，如同风中的残烛。触手不再是炽热难当，而是一种奇异的、温热适中的质感，既不烫手，也不冰凉，仿佛内里的狂暴能量已被极寒中和、封印了大半。

他凝视这枚火晶碎片片刻，将其塞进怀中，紧贴着胸口那根焦黑的木棍放置。一种微妙的暖意，透过衣物缓缓渗入皮肤。

他扶着阿烬，让她慢慢站起。自己也撑着膝盖，缓缓起身。脸上有新添的灼伤，火辣刺痛；衣袍下摆和后背多处焦黑破损；左袖早已撕去一半，右肩旧伤在过度使用后钝痛不已。但他站直身体时，背脊挺得笔直，双脚如同扎根在黑色的岩地中，稳如磐石。

两人并肩站在冰湖对岸的焦岩之上。背后，是仍在微微冒着白烟、漂浮着碎冰与黑渣的幽蓝湖面，仿佛刚刚平息了一场无声的战争。前方，则是一条被冰川运动和火山灰覆盖的、蜿蜒向上、通向更高处火山群出口的崎岖小径。风从冰谷与火山口的交界处吹来，带来刺骨的冰雪寒意与隐约的硫磺燥热，两种气息交织缠绕，形成这片绝地独有的、矛盾而危险的味道。

陈无戈侧头看了一眼阿烬。少女正望着远方雪峰与蜿蜒的小径，脸上没有劫后余生的狂喜，只有一种深沉的疲惫与异常的安静，仿佛刚才的一切耗尽了她的心力，又或者，那火晶与火纹的共鸣，让她感知到了某些更深层的东西。

他伸出手，将她往自己身边轻轻带了带，手指拂过她冰凉的手背，确认她能够站稳。

然后，他迈步向前。

第一步落下，靴底与碎石摩擦，发出轻微的“沙沙”声。

第二步迈出，脚步声在空旷的岩地上显得清晰。

当他第三步即将踏下时，目光顺着小径向前延伸，越过一片低矮的火山岩锥——

在小径尽头的转弯处，几道人影，突兀地出现在了视野的边缘。

他们似乎是从另一条岔路汇入主径，正朝着冰湖这个方向走来。大约五六人，穿着厚重的、沾染了灰白色火山灰的粗厚皮袄，头上戴着遮风的皮毛帽子，肩上扛着或背着沉重的铁镐、背篓等物。他们的步履沉稳，显然常年在这样的地形行走，边走边低头查看着地面的岩层，偶尔交谈几句，声音被风吹散，听不真切。

看起来，像是一队在这片危险而荒凉的火山区域边缘，艰难讨生活的矿工或者采药人。

陈无戈的脚步，微不可察地顿了一下。