陈无戈沉默片刻。“下次不用勉强自己。我会挡住他们。”

“可我不想一直躲。”她抬起头，直视着他，“我想帮你。”

她的语气认真，不是孩童的任性，而是下了某种决心。

陈无戈没有立刻回应。他知道她说的是真话。自雪夜将她捡回，他一直在护着她。可如今，她竟开始担忧他的安危。

这种感觉，他说不清。

他伸手轻抚她的发，动作极轻。

“我知道。”他说。

程虎终于走了过来，脚步缓慢，似怕惊扰了什么。他在离二人几步远处停下，先看了陈无戈一眼，又看向阿烬。

“少主。”他开口，声音有些干涩，“刚才那火……是她自己点的？”

陈无戈点头。

程虎深吸一口气，压下心头震动。“我跑这条河十几年，没见过这样的本事。那不是灵火，也不是符法。那是……从她身上长出来的东西。”

“嗯。”

“所以七宗追她，是因为这个？”

“不只是这个。”陈无戈道，“但他们想要的，从来都是她这个人。”

程虎不再多问。他明白，有些事不该打听。他只是望着阿烬，忽然觉得这个曾被背着抱着的女孩，早已拥有了自己的力量。

他转过身，望向远方河面。太阳升得更高，水面泛着粼粼波光。风推着船前行，速度渐快。

“接下来一段路还算安全。”他说，“南陵码头之前不会再有险滩。”

陈无戈站起身，拾起断刀。走到船边，将刀插回袖中。手依旧稳，但指节因用力而泛白。

他知道方才那一幕意味着什么。

阿烬不再是只能被保护的人。她开始用自己的方式参与战斗。这是成长，也是风险——因为她每一次出手，都会暴露更多。

七宗不会放过任何线索。

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他看向阿烬。她正低头凝视掌心，指尖仍在微微颤抖。她试着合拢五指，又缓缓张开，仿佛在确认刚才发生的一切是否真实。

程虎忽在不远处低声道：“少主，有件事我想告诉你。”

陈无戈望向他。

“船上那个守货箱的船员……不见了。”

陈无戈眼神一冷。

他迅速扫视甲板。

六名船员原本各司其职，如今只剩五人。掌舵的、划桨的、烧水的都在，唯独那个袖口沾着朱砂的人踪影全无。