“轰！”一声闷爆，漩涡炸开，赤红岩浆冲天而起，高达十余丈。不是“噗”，不是“啪”，是“轰”——像炸弹爆炸，像火山喷发。漩涡从直径一丈炸成了三丈，空洞从拳头大炸成了水缸大。岩浆从空洞中喷出来，像一条赤红色的巨龙，从地底窜出，冲向天空。十余丈高，三十多米，比城墙还高。溅落的液滴落在河岸上，青石当场融化，泥土焦黑冒烟。岩浆的液滴落在地上，青石像蜡烛一样融化了，变成一滩液态的石头，冒着泡，流着烟。泥土被烧焦了，从褐色变成黑色，从黑色变成灰白色，冒出一缕缕刺鼻的烟气。更糟的是，毒泉喷发的冲击波顺着地脉传入血阵范围，地面剧烈震动，阵纹出现短暂紊乱。冲击波从毒泉的喷发点向四周扩散，像涟漪，像光环。它沿着地脉传播，穿过泥土，穿过岩石，穿过城墙根基，传入血阵的范围。地面在震动，不是微微震动，是剧烈震动。砖石在跳，瓦砾在滚，裂缝在蔓延。阵纹在晃动，血色的线条在扭曲，在断裂，在重组。
血阵动摇了一瞬。七道虚影同时晃动，掌心压力微松。虚影在晃动，像烟雾被风吹散，像水中的倒影被石子打破。掌心的压力松了，不是完全消失，是微松。像一块石头被挪开了一点点，像一只手松开了一点点。陈无戈抓住这刹那间隙，右臂发力，断刀向前推出三寸。手臂的肌肉用力，青筋暴起，力量从肩膀传到手腕，从手腕传到刀柄。断刀向前推了三寸，从横在胸前的状态变成了斜指向东南角的状态。刀气未成，但他要的不是攻击，而是试探——只要能打破东南角的光柱连接，哪怕只裂开一道缝隙，也能为后续行动创造条件。他没有足够的灵力斩出完整的刀气，他只需要刀意，只需要刀势，只需要让东南角的光柱知道——有人在打它。
然而，就在刀气即将离体时，异变再生。
毒泉喷发的热浪席卷而来，混着血雾形成赤色蒸风，扑向城墙高点。热浪是从毒泉中涌出来的，灼热的，滚烫的，像一只巨大的手掌从地底伸出来。血雾和蒸汽混在一起，变成赤色的风，像血色的沙尘暴，像火焰的舌头。风中夹杂着腐蚀性极强的硫磺气息，吹过断刀表面，竟发出“滋滋”轻响，刀身麻纹开始褪色。硫磺的气味刺鼻的，像烧焦的鸡蛋，像腐烂的木头。风吹过断刀，刀刃上发出“滋滋”的声响，像水滴落在烧红的铁板上。刀身上的麻纹在褪色，那些粗麻绳缠绕的纹路在变浅，在消失，像被什么东西擦掉了。他心头一凛，立刻收刀回防，同时侧身避开正面冲击。心脏猛地跳了一下，不是害怕，是警觉。他把刀收回来，横在胸前，刀身挡住脸和胸口。身体侧过来，从正面面对变成侧面面对，用肩膀和背部承受冲击，而不是用胸腹。
蒸风掠过护城河，所过之处，残留的寒霜阵冰层迅速融化，冻僵的敌军尸体软化溃烂，连铠甲都开始生锈剥落。寒霜阵的冰层是陆婉用剑气凝结的，白色的，厚厚的，覆盖在河面上。蒸风吹过，冰层像被开水浇过一样，迅速融化，变成水，变成蒸汽。冻僵的敌军尸体被冰封着，硬的，脆的。冰融化了，尸体软化了，皮肤发黑，肌肉腐烂，骨头露出。铠甲是铁的，被蒸风腐蚀，生锈了，剥落了，像干裂的泥土，像脱落的树皮。河水彻底沸腾，水面翻滚如粥，大量鱼尸浮起，肚皮朝天，全身发黑。河水在沸腾，冒泡，翻滚，像一锅煮开的粥。鱼从水底浮上来，肚皮朝天，眼睛凸出，全身发黑，像被毒死的，像被烫死的。
防线正在瓦解。护城河是城墙的第一道屏障，它垮了，城墙就暴露了。寒霜阵是第二道屏障，它化了，守军就暴露了。城墙上的人还在扛沙袋，还在钉木桩，还在等他的命令。他们不知道护城河已经完了，不知道寒霜阵已经散了，不知道血阵已经快把他们困死了。
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他站在高点，脚下砖石已被血雾浸透，踩上去有轻微的黏着感。他低头看去，发现脚边缝隙中，已有细小的赤红菌丝悄然生长，正顺着墙基向上蔓延。砖石被血雾浸透了，湿漉漉的，滑腻的，像长满了青苔。脚踩上去，有黏着感，像踩在胶水上，像踩在蜂蜜上。他低头看了一眼，看到了那些赤红色的菌丝，细的，软的，像头发丝，像蜘蛛丝。它们在墙基上蔓延，从一道缝爬到另一道缝，从一块砖爬到另一块砖。那是血阵催生的腐生菌，专食活物精气，一旦扩散至城内，百姓将无法久留。这种菌不是普通的蘑菇，是血阵催生的邪物。它以活物的精气为食，吸人的生命力，吸人的气血。如果它扩散到城内，蔓延到百姓的家中，百姓就会生病，会死亡，会变成干尸。不能让它进城的，不能让它活着。
不能再等援军，不能再等破绽。龙族的援军要三天后才能到，青鳞说三日，就是三日。等不了，等不到了。血阵不会等，毒泉不会等，七宗不会等。他必须撑下去，哪怕只剩一口气。不是“应该撑”，是“必须撑”。撑到援军来，撑到血阵散，撑到最后一息。
他重新站稳，双腿深陷，脊背挺直，断刀横于胸前，刀柄抵住小腹，借力支撑身体。他把陷进砖石中的脚拔出来，重新站稳。双腿用力，膝盖微屈，脊背挺得像一根柱子。断刀横在胸前，刀柄抵住小腹，用腹部和胸部的力量夹住刀，分担手臂的压力。嘴角血迹未干，又被新渗出的血丝染红。血从嘴角流下来，顺着下巴滴在地上，被血雾吞噬。他盯着东南角，等待第十次循环。红绳又震了一下。这次，震动更久，带着一种微弱的牵引感，像是有人在另一端轻轻拉扯。绳子震了，不是一下，是持续地震。像有人在另一端轻轻地、一下一下地拉着绳子。不是用力拉，是轻轻地、试探性地、像在确认他还在。他没回头，也没出声。只是五指缓缓收紧，将绳结死死攥在掌心。他攥着绳结，像攥着最后一根救命稻草，像攥着阿烬的手。
护城河的毒泉仍在喷发，赤红岩浆如血柱冲天，映得整片战场宛如炼狱。岩浆从地底喷出来，赤红色的，亮得刺眼，热得灼人。天空被映红了，大地被映红了，城墙被映红了。血阵的猩红色、毒泉的赤红色、火把的橘红色，交织在一起，像一幅地狱的画卷，像一座燃烧的炼狱。陈无戈站在高点，像一根钉入大地的铁桩，像一棵被火烧焦但不倒的树。断刀横在胸前，红绳攥在掌心，血雾漫过胸膛，毒泉在身后咆哮。他在等，等第十次循环，等东南角再次迟滞，等那最后一刀斩出去的时刻。