石屋窗口透出的火光，在黑夜里像一个温暖的指引。他三岁的女儿莉娜正踮着脚尖，努力想够到门楣上挂着一串风铃，那是上周乔治商队带来的新奇玩意儿，声音清脆，能传出老远。一岁的玛塔还不会走路，趴在铺着的旧狼皮褥子上，专心致志地啃着一根用木头边角料磨成的牙棒，口水把木头都浸得发黑了。

“水坝东岸那边，岩层炸开了，但有点渗水。”弗里茨把鹤嘴锄靠在烟囱旁，卸下早已被汗水和泥水浸透、硬得像板甲一样的亚麻衬衣。他的妻子艾拉正挺着微隆的肚子，在陶釜边搅拌着晚上的燕麦粥，她忽然抽了抽鼻子，抬起头：“你碰过硝石了？”

小主，

“嗯。杨老爷试新的爆破配方。”弗里茨抬起手臂，展示小臂上敷着的一块草灰混合药草捣成的膏药，“气浪推过来的石头片划的，不深。”他说着，从裤袋里摸出一个牛皮缝制的钱袋，解开系绳，两枚沉甸甸、带着异域纹饰的拜占庭金币落在榉木剖制而成的粗糙餐台上，发出令人心安的低响。

艾拉用怀孕后日渐丰腴的身体抵住灶台边缘，借力舀出锅里浓稠的肉粥。陶碗里飘着的咸肉丁来自庄园公共的熏房，而玛塔专属的小木碗里，盛着用羊奶泡软的麦饼——这是畜牧组特供给幼儿的份额。

莉娜突然丢下风铃，扑向墙角立着的武器架，小手努力指向一杆长枪枪头上新添的缺口：“爹爹！枪！枪又哭了！”那是上次格挡一柄维京重剑时留下的崩痕，弗里茨花了两个晚上用砂岩细细打磨过边缘，才避免了彻底断裂的危险。他弯腰抱起女儿，让她坐在自己坚实的臂弯里，另一只手指向房梁上悬挂着的一串熏兔肉。“明天，爹爹就去找铁匠叔叔把枪补好。顺便，给我们莉娜换一副新的小弓弦，好不好？”

窗外传来守夜人敲击梆子的声音，沉闷而规律。艾拉点亮了用鱼油填充的陶碟灯，昏黄跳动的光芒勾勒出她腰腹间圆润的曲线，也照亮了墙上用木炭划出的几道简单刻痕，旁边点缀着用茜草根汁液点上的红点——那是杨老夫人教的，记录孕期进展的法子。她看着那些刻痕，忽然轻轻笑了一声：“上次乔治带来的那头奶牛怀上崽子了。杨老爷发了话，头一胎挤出的初乳，要留给庄子里所有的孕妇。”

玛塔咿咿呀呀地朝着父亲褪下的皮护腕爬去，小手抓住边缘磨得发亮的狼毛。弗里茨拿起护腕，发现暗袋里还留着半块硬得像石头的黑麦饼，是今天清晨在爆破点蹲守时没吃完的干粮。他掰碎饼子，泡进玛塔碗里剩下的羊奶中。看着饼渣慢慢软化，他想起明天还要参与试装水闸的齿轮组，那些用精铁打造的部件，此刻正躺在工坊的干草堆里进行所谓的“时效处理”，以消除内部的应力。

夜深了，艾拉就着昏暗的鱼油灯光，缝补着弗里茨磨破的袜子，针脚细密地绕开了他脚踝上一处旧箭伤留下的疤痕。

河风从窗外渗进来，带着工地方向隐约传来的火药硫磺味。莉娜在梦乡里无意识地攥紧了那根许诺给她的新弓弦，玛塔的口水彻底濡湿了一小块狼皮。弗里茨吹熄灯火时，最后瞥见墙角那柄立着的斧枪，月光照在崩裂的缺口上，那痕迹粗粝而深刻，像被野兽的利齿啃过。

天刚蒙蒙亮，河滩上就已经响起了规律的吱嘎声和号子声。弗里茨扛着鹤嘴锄走近工地，看见一排新打造的运土器械沿着堤坝的斜坡架设起来——正是铁匠铺里那些工匠们埋头打磨了半个多月的齿轮组，如今变成了实实在在的骨架。

杨建国正在调试最靠近水线的一套装置。两个庄客并排踩着一个巨大的木质踏板，通过一组麻绳和复合滑轮，牵引着巨大的柳条筐，将河床底部的淤泥直接提升到坝顶。核心的传动机构用了改良过的复合滑轮组，最关键的铸铁轴套表面还能看到铸造时留下的细小砂眼——这是庄园自产的第一批铸铁件，熔炼时，掺入了之前回收的维京战斧和破损兵器回炉产生的钢屑，以增加硬度。