“本真？‘家’的味道？”周鼎轩像是听到了什么天大的笑话，嗤笑一声，目光轻蔑地扫过李沐棉身后料理台上那些看起来“平平无奇”的食材，“就是依靠这些毫无技术含量可言的‘清汤寡水’？李助理，请你搞清楚，厨艺的本质是永无止境的创造与进化！是带领食客探索未知的美味边疆！”

“至味在于淡，至道在于平。真正的美味与深层次疗愈，首先源于对食材生命力的最大尊重、对火候分毫不差的精准掌控、对味道层次和谐共鸣的极致把握，以及，最容易被忽略却也最关键的——对食者内心世界的深刻洞察、理解与共鸣。”李沐棉并未因他的轻蔑而动怒，反而引用了古老的烹饪哲学，她的眼神清澈而坚定，仿佛已窥见了厨艺之道的某种本源，“厨艺的至高境界，从来不是炫目的技巧堆砌，而是直指人心，于无声处听惊雷，润物细无声。”

“哼！巧言令色，故弄玄虚！”周鼎轩彻底失去了耐心，脸上傲气更盛，他觉得与这个坚持“落后”、“原始”理念的小丫头进行辩论，简直是对自己专业素养的侮辱和浪费时间，“厨艺，说到根子上，终究要靠实打实的作品说话！理论说得再天花乱坠、动听迷人，如果做出来的东西根本无法打动食客的味蕾和心灵，一切都是空洞的废话！既然如此，我们不如手底下见真章！明天午餐，我们各为贺总准备一份代表自己最高水准和核心理念的餐食，由贺总亲自品鉴、定夺，如何？”他向前一步，目光灼灼，发出了正式的对决邀请，语气中充满了毋庸置疑的必胜信念。

“正合我意。”李沐棉几乎没有任何犹豫，立刻应战。她的眼神中非但没有丝毫怯懦，反而燃起了冷静而炽烈的斗志。这正是她等待的，一个在贺其琛面前，光明正大证明自己理念与价值的机会。

刘进眼中闪过一切尽在掌握、计划得逞的得意光芒，他要的就是这个效果。“既然两位专业人士都有此意，希望通过实践来验证理念，那我自然支持。其琛那边，我会亲自去沟通说明。”他直接拍板定论，语气轻松，仿佛已经看到了周鼎轩碾压式胜利的结局。

陈铭助理站在一旁，眉头微不可察地蹙起，眼中担忧之色更浓，但见李沐棉一脸坚定沉稳，毫无惧色，最终也只是暗自叹了口气，没有多说什么。

这场名为“工作交流”、实为“理念碰撞”的会面，最终在不甚愉快的氛围中结束。周鼎轩带着他的助理和那堆充满科技感的装备，去了集团为他临时准备的、设备更加齐全先进的厨房。李沐棉则默默回到了她已然熟悉、充满了她个人印记与温度的小厨房。

消息如同插上了翅膀，迅速在顶楼乃至整个集团关注此事的核心圈层传开。所有人都在暗中议论、期待着这场即将到来的、不仅关乎贺其琛健康，更隐隐牵动着某些微妙势力格局的“厨艺对决”。

无形的压力，如同实质般的潮水，从四面八方向李沐棉涌来。她清楚地知道，刘进推动此事，就是想借周鼎轩这块“金字招牌”和其背后代表的所谓“先进理念”，一举将她这个不稳定的“变数”清除出贺其琛的核心生活圈。而她，没有任何退路，绝不能输。

晚些时候，处理完手头紧急公务的贺其琛，将李沐棉叫到了他的书房。他坐在那张宽大厚重的黑檀木书桌后，身体微微后靠，指尖习惯性地、有节奏地轻敲着光滑的桌面，目光深邃难辨，落在她身上，带着审视，也带着一丝难以言喻的探究。

小主，

“和周主厨的初次交流，听说……气氛不太融洽？”他开口，语气平淡无波，听不出丝毫喜怒，仿佛只是在陈述一个客观事实。

“回总裁，只是烹饪理念上的一些不同见解而已，属于正常的技术交流范畴。”李沐棉微微躬身，如实回答，并未添油加醋，也未示弱抱怨。

“嗯。”贺其琛不置可否地应了一声，指尖的敲击声在安静的书房里显得格外清晰，“那么，对于明天的午餐，你心里有什么打算？准备做什么菜式？”他直接问到了核心，目光如炬。