刚出村口，就见周秀莲背着个布包迎面走来，脸冻得通红，看见他就急刹住脚：“林舟哥！我听说铁牛被抓了？我刚从公社回来，王干事说……说要批斗铁牛呢！”

“批斗？”林舟皱眉，这比关禁闭严重多了，“他凭啥批斗？没证据就抓人，还想扣大帽子？”

“王干事说有人看见铁牛前天晚上在仓库附近转悠，”周秀莲急得眼圈发红，从布包里掏出个小本子，“我记工分的时候看见仓库的锁有被撬动的痕迹，不是铁牛干的——他那笨手笨脚的，哪会撬锁？我把这记下来了，你拿着说不定有用。”

林舟接过本子，上面是周秀莲清秀的字迹，果然画了个歪歪扭扭的锁头，旁边标着“有划痕，非原配钥匙打开”。这姑娘心细，关键时刻真能顶上用。他心里一暖，把本子揣进怀里：“我知道了，你先回去，别跟着掺和，免得王干事连你一起针对。”

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“我不！”周秀莲把布包往身后一藏，“我包里有给李书记带的窝窝头，他昨天说胃不舒服，我娘蒸了点小米面的，正好去找他说说情。”她仰着脸，睫毛上还沾着霜，“林舟哥，我跟你一起去，人多力量大。”

林舟看着她冻得发紫的鼻尖，没再拒绝。多个人多个照应，何况周秀莲是记工员，说话比他这个“外来户”有分量。

到了公社大院，远远就听见操场那边吵吵嚷嚷。十几个社员围着看，王干事站在台阶上，手里举着半袋红薯种，唾沫横飞地喊：“陈铁牛盗窃集体财产，性质恶劣！必须批斗！让他知道破坏集体生产的下场！”

铁牛被捆在旁边的老槐树上，粗麻绳勒得他胳膊通红，棉袄袖子都磨破了。他梗着脖子吼：“俺没偷！俺就是路过仓库，想看看门锁好没！王干事你别冤枉人！”

“冤枉？”王干事冷笑一声，冲人群喊，“前天夜里谁看见陈铁牛在仓库附近了？举手！”

人群里挤出来个瘦猴似的男人，是村里有名的懒汉刘三，他缩着脖子举手：“俺……俺看见了，他鬼鬼祟祟的，肯定是想偷东西！”

林舟心里骂了句，刘三前天才因为偷鸡被铁牛撞见，告到了队里，这时候出来作证，明摆着是报复。他拉了拉周秀莲，低声说：“你去李书记办公室，就说铁牛娘让你送窝窝头，把事情跟李书记说清楚。我去应付王干事。”

周秀莲点头，抱着布包悄悄往办公室那边溜。林舟深吸口气，挤出人群喊道：“王干事，话可不能这么说，铁牛偷没偷，得讲证据吧？”

王干事看见林舟，眼睛一亮，像是等着他来似的：“林舟？你来得正好！陈铁牛是你兄弟吧？他偷集体种子，你这个当哥的也脱不了干系！是不是你们俩串通好的？”

“王干事这话就难听了，”林舟慢悠悠走过去，掏出怀里的小布包，“我来是想说说这红薯种的事。铁牛笨手笨脚的，要真偷了，肯定藏不住。倒是我，昨天去仓库旁边拾柴，捡到个这玩意儿。”他把布包打开，露出里面缠着铁丝的小钩子，“这钩子看着眼熟不？上回你办公室丢了把修水管的扳手，是不是就用这玩意儿撬开抽屉的？”

王干事的脸“腾”地红了。上个月他办公室丢了扳手，查了半天没查到，最后不了了之，这事林舟怎么知道？他眼神闪烁：“你……你胡说八道什么！”

“我可没胡说，”林舟提高声音，让周围人都听见，“这钩子的铁丝，跟你办公室窗台上那卷细铁丝一个型号，不信去对对？再说这红薯种，”他蹲下身，从地上抓了把散落的种子，“队里领的种子是去年的陈种，皮厚发黑；铁牛要是偷了，手里肯定是这种。可我刚才去铁牛家，看见他炕头放着袋新种子，颗粒饱满，比队里的好得多，他犯得着偷陈种？”

这话一出，人群里炸开了锅。谁都知道铁牛家穷，哪来的新种子？王干事立刻喊道：“他那肯定是偷的！罪加一等！”