黑色纹路如活物般在婉清脖颈上缓慢爬升，所过之处皮肤冰凉发硬。秦羽抱着她冲进苍狼关残存的军医营帐，老军医只看了一眼便连连摇头。

“这不是伤，是咒。”老军医颤声道，“老朽只在古巫卷里见过，叫‘血魂引’。中咒者血脉与施咒源头相连，源头不灭，咒纹便会不断吞噬生机，直至……”他不敢说下去。

帐外传来苏将军急促的声音：“国公！北狄营地升起九盏血灯，他们在举行‘祖灵祭’！看方位，祭坛就在十里外的鹰嘴崖！”

秦羽轻轻将婉清安置在榻上，她已陷入半昏迷，呼吸微弱得几乎察觉不到。他握紧她冰凉的手，那黑色纹路已蔓延到下颌。

“血魂引的源头，就是那座祭坛？”秦羽看向老军医。

“十有八九。”老军医压低声音，“若老朽没猜错，这咒是以北狄王族血脉为引，借祖灵之力种下。破咒的唯一方法，就是在祭祀完成前，毁掉祭坛核心——或者，杀掉主持祭祀的王族血亲。”

秦羽走出营帐。夜幕下的北狄营地灯火通明，九盏巨大的血色灯笼悬浮在半空，灯笼表面绘着狰狞的兽首图腾，散发出不祥的红光。鹰嘴崖方向隐隐传来低沉的鼓声和吟唱，每一声鼓响，秦羽都能感觉到怀中婉清轻微一颤——咒纹的蔓延在加速。

“不能强攻。”苏将军摊开粗糙的地图，“探子回报，鹰嘴崖三面绝壁，只有一条险道能上。北狄至少派了三千精兵把守，强攻至少需要两个时辰。”他顿了顿，“但祖灵祭的完成，最多只剩一个时辰了。”

秦羽盯着地图上鹰嘴崖的标记，脑中飞速盘算。突然，他想起北狄太子昏迷前的话——“共生蛊的子虫连接着祖庙祭坛”。

“那个北狄太子醒了吗？”秦羽问。

“刚醒，但神志不清，一直在胡言乱语。”苏将军皱眉，“军医说他体内有某种东西在蚕食神智，恐怕撑不了多久。”

秦羽转身走向关押的营帐。榻上的少年眼神涣散，口中喃喃重复着几个模糊的音节。秦羽靠近细听，勉强分辨出是：“祭坛……心……换……”

“他在说什么？”苏将军问。

秦羽忽然明白了：“祭坛需要一颗‘心’——活生生的王族心脏作为祭品。而共生蛊的子虫，就是为了确保这颗‘心’在最后时刻还能跳动。”他看向少年，“他就是祭品。云阳子附身在他身上，不只是为了保命，更是为了在关键时刻，用这具王族身躯完成祭祀的最后一步。

“那现在祭祀岂不是无法完成？”苏将军眼睛一亮。

“不。”秦羽摇头，声音发沉，“云阳子的残魂虽然被玉玺重创，但祭祀仪式已经启动。如果缺少王族心脏……”他看向婉清所在的营帐，“血魂引会自行抽取中咒者的全部生机，模拟出一颗‘伪心’来完成祭祀。到时婉清会死，而北狄祖灵依旧会降临。”