城门口两侧，站着数十名身着清军服饰的兵士，手持长枪，枪尖泛着冷光，眼神警惕地打量着每一个进城之人。

城门上方，悬挂着“严查流民，谨防奸细”的告示，墨迹鲜红，格外刺眼。排队进城的队伍长得看不到尽头，蜿蜒曲折，像是一条长龙，大多是衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民。

他们背着破旧的行囊，有的甚至只裹着一块破布，牵着瘦弱的孩子，怀里抱着奄奄一息的老人，脸上满是疲惫与焦灼，时不时发出低低的叹息声，还有孩童饥饿的哭声夹杂其中，听得人心头发酸。

原来，戴梓所在的仁和县等多地今年遭了罕见的潮灾与涝灾。

五月中旬，一场强飓风席卷沿海，狂风呼啸，掀翻了无数房屋，紧接着引发大潮倒灌，海水裹挟着泥沙，汹涌上岸，平地水位骤涨至数丈，受灾范围南北绵延十余里、东西横跨五十余里。

汹涌的洪水冲毁了房屋，淹没了田地，地里的庄稼瞬间被连根拔起，大量百姓来不及逃生，被活活淹死在水中。侥幸存活之人，也只能背井离乡，带着仅有的家当，流离失所，沦为四处乞讨的流民，一路往杭州府城涌来，希望能在城里寻得一条活路。

清廷虽在城门附近设置了灾民接待司，搭起了几座临时棚屋，发放少量粗粮救济，却根本无力接济如此庞大的灾民群体。

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棚屋简陋狭小，根本容不下多少人，大部分流民只能露宿街头，争抢着那点微薄的救济粮，常常为了半块干粮大打出手。再加上清军大批集结，看动向像是驰援应天府，军情紧急之下，粮草供应本就紧张，仅够军队自用，自然更无力接济这些流民。

官府怕流民进城后四处乞讨、扰乱市容，更怕大量流民聚集引发治安问题甚至瘟疫，是以在城门处严加盘查。

进城之人需出示详实的身份文书，说明来意与谋生能力，若是商人，需出示货物清单；若是探亲，需有城内亲友的担保文书；若证明不了自己能在城中立足，便会被当作流民劝返，不得入城。几名清军兵士正拿着名册，逐一对进城之人盘问，稍有可疑，便会被拉到一旁仔细搜查，甚至直接扣押。

“不行，正门进不去。”蒲缨看着眼前严密的盘查与黑压压的流民，又瞥见负责盘查的竟是满八旗兵士，个个身材高大，神色凶悍，盘查起来一丝不苟，连流民身上的破布都要翻查一遍，想蒙混过关，难如登天。

赵虎点点头，脸上的喜色瞬间褪去，取而代之的是焦急，连忙问道：“那我们还能从哪里进？总不能就这么回去吧？”

“走艮山水门，那里多是往来商贩通行。”蒲缨略一思索，沉声道。

“指挥使，你怎知水门就容易进些？”赵虎不解地追问，其他几名锦衣卫也纷纷投来疑惑的目光，显然也想不通其中的道理。

“你仔细想想便知。”蒲缨勒住马缰，耐心解释道，“商贩往来的水门，官府重点查的是货物，怕夹带违禁品，或是偷税漏税，对身份文书反倒不会过分计较，只要看着像是正经做生意的，大多睁一只眼闭一只眼。可正门这边，流民扎堆，官府怕他们进城增加负担，引发事端，自然对身份文书查得格外严苛，一点破绽都容不得。我们扮作药材商贩，走水门反倒更合适。”

赵虎恍然大悟，抬手拍了拍自己的脑门，脸上露出了然的神色，其他几名锦衣卫也纷纷点头，觉得蒲缨说得极有道理。

“走吧。”蒲缨不再多言，一牵马缰绳，调转马头往艮山水门方向走去。

一路上，不少流民看到他们骑着马，衣着虽不算华贵，却也整洁，纷纷围上来乞讨。

有的老人拄着拐杖，颤巍巍地伸出枯瘦的手；有的妇女抱着孩子，跪在地上不停磕头；还有几个半大的孩子，跟在马后奔跑，嘴里喊着“行行好”，声音嘶哑。

赵虎等人心善，看着这般惨状，忍不住伸手摸向怀中的碎银，想扔给那些孩子，却被蒲缨抬手制止。