“再有三十里就到池州府了。”戴苍骑在温顺的骟马上，眺望着皖南暮春的景致。山峦层叠，绿意浸染，官道旁的稻田里新苗初长，远山如黛，近水含烟。若非偶尔能瞥见道旁残破的寨墙与废弃营垒的痕迹，几乎要让人忘却了这是烽火连天的乱世。

他的心情如同这扫清阴霾的春日天空，渐渐开阔起来，竟在鞍上轻轻吟诵起杜牧的《江南春》：“千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风……” 吟罢，他捋了捋颌下清须，眼中流露出几分复杂难明的感慨。

回想起刚从杭州出发时，他对这次西进“投奔”朱由榔之行，内心充满了悲观与无奈。在他原先的估量中，那些散落各地的抗清势力，不过是螳臂挡车，终将被八旗铁蹄碾为齑粉。他戴苍虽在前明做过官，但更看重的是身家性命和满屋的藏书、手稿。若非蒲缨手段决绝，将他一家老小连同细软、甚至几个得力用人都一并“请”出杭州，他是决计不肯踏上这条在他看来近乎赴死的路程的。

然而，行程的顺利远超他的预期。自杭州进入安徽境内后，他发现情况与想象中大不相同。沿途关卡盘查的，不再是那些顶戴花翎、操着满语或蹩脚汉语的绿营兵，而是头裹红巾、打着大明旗号的义军。

打听之下才知，就在他们离开杭州的这段时日里，张煌言率领的明军竟已在安徽势如破竹，接连收复了四府、三州、二十四县！原本清廷严密控制的腹地，如今已大片大片地飘扬起久违的大明旗帜。所见之处，虽百业待兴，民生凋敝，但一种属于汉家儿郎的秩序似乎在艰难地恢复。

他固然不喜清廷，在杭州时见到那些趾高气扬的满人官吏，见到那划地而治、凌驾于汉人之上的“满城”，心中便憋着一股郁气，但也只敢怒不敢言。

如今眼见山河易色，一种“王师北定”的希望悄然在他心底萌生，让他对“抗清复明”之事，第一次有了些切实的、积极的看法。

与父亲戴苍的逸兴遄飞相比，骑着一匹矮驴跟在后面的戴梓，则显得沉默寡言了许多。

这少年天才于人情世故上似乎天生缺了根弦，言语直来直去，常常噎得人说不出话。赵虎好几次想与他攀谈，聊些沿途风物或是军中器械，却总被戴梓几句硬邦邦的“此物机巧不过尔尔”、“此阵型于实战破绽百出”给顶回来，弄得赵虎一脸悻悻，只得跑到队伍前头去生闷气。

蒲缨冷眼旁观，觉得这戴梓倒非故意挑衅，其心思纯粹，仿佛只沉浸在自己那个由器械、算法和格物之理构成的世界里，对外界的寒暄客套、人情练达，全然不通，或者说，不屑一顾。

听到戴苍吟诗，并行在一旁的蒲缨笑了笑，接口道：“戴监军好雅兴。我们来时，可无福消受这般景致。”他顿了顿，目光扫过平静的田野和远处隐约可见的村落，“那时专拣偏僻小路，绕开大路官卡，即便如此，遇到躲不过去的盘查，也得奉上大把银钱打点，每一关都提心吊胆，生怕露了行藏。哪像现在，张煌言将军收复此地后，一路畅通，倒是省了我们不少麻烦，也安全多了。”

蒲缨这番话是实情。他们此行，带着戴苍一家老小以及仆役，这些人手无缚鸡之力，更不善奔走隐匿，若是按照来时的路线冒险潜行，无疑是巨大的累赘。更重要的是，蒲缨深知戴苍起初并非自愿，若一路上再让他们吃尽苦头，保不齐这些读书人脾气上来，会做出什么不配合甚至极端的事情来。因此，他宁可多绕些路，也要选择这条已被明军控制、相对安全的路线。让戴苍一家亲眼见到“王师”收复的疆土，感受到逐渐恢复的秩序，本身也是一种无形的说服与安抚。

众人放马缓行，时而欣赏山水，时而议论风物，颇有些踏青游学的意味。约莫一个时辰后，前方一座城池的轮廓在望，青灰色的城墙垛口后面，依稀可见明军的旗帜在微风中舒卷。城门口有兵丁设卡盘查，排队入城的百姓脸上，虽仍有菜色，却少了几分往日常见的惊惶。