“不，先生。”刃靠近通讯器，尽量让自己的声音显得平稳而清晰，“我们是‘星痕号’的成员，收到了你们的求救信号。我们来自……联邦的后继文明。”

“联邦……？”老者的眼中闪过一丝极其微弱的、困惑的光芒，仿佛在回忆一个极其遥远而模糊的名词，“……啊……是……故乡……的名字……已经……太久了……”

他停顿了许久，仿佛每一次呼吸和思考都需要耗费巨大的力气。

“……你们……逃出来了……？从……‘净化’中……？”

“我们逃出来了，但失去了归途。”刃沉声道，“我们也在被追杀。先生，我们需要知道，你们经历了什么？‘净化协议’到底是什么？‘收割者’又是什么？”

听到“净化协议”和“收割者”这两个词，老者的身体猛地颤抖了一下，浑浊的眼中闪过一丝深刻的恐惧，但随即又被一种更深的疲惫所取代。

“……它们……是……清道夫……”他断断续续地说道，声音如同风中残烛，“……‘净化协议’……是低级的……区域清理工具……像……除草……而‘收割者’……是……最终的……审判……”

他艰难地组织着语言，讲述起那段被尘封的历史。

“远星号”并非遭遇意外，而是在一次深空探索中，误入了一片正在被“净化”的星域。他们亲眼目睹了一个生机勃勃的星系，在一种无形的、无法理解的力量作用下，所有的生命意识被瞬间抽离、抹除，只留下空荡荡的躯壳和依旧运转的机械。他们试图逃离，却被那股力量波及。

“……它不是……攻击……是……‘重置’……将复杂的、产生‘噪音’的……意识……还原为……空白……”老者的声音带着无尽的悲凉，“……我们……依靠最初代的……‘意识锚定’技术……勉强……保住了核心……但其他人……都……消失了……”

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他证实了秦雪的感知——意识被彻底抹除，只留空壳。

“那‘收割者’呢？”秦雪忍不住追问。

“……‘收割者’……我们……了解不多……只在……最古老的……禁忌档案中……有过……零星记载……”老者的呼吸变得更加急促，“……它们……在更高的层面……运作……筛选……整个文明……当文明发展到……某个……它们认为……危险的……或者……无价值的……阈值时……‘收割’……便会降临……”

“……我们……人类……或许……早已……在它们的……名单上……‘净化协议’……可能只是……前奏……或者……是针对……未能达到……筛选标准……文明的……清理……”

这个猜测，与林刻从“调节器”碎片中获得的信息不谋而合！

“有什么办法可以对抗它们吗？”刃问出了最关键的问题。

老者沉默了更久，眼中闪过一丝挣扎，最终，他用尽最后的力气，抬起枯瘦的手指，指向生态园的某个方向，那里有一个早已枯萎的控制台。

“……‘星图’……我们……在逃离时……捕获了一段……异常的……引力波信号……指向……一个……连‘净化协议’……都……似乎……刻意……回避的……区域……”