屋顶的摩擦声只响了一瞬，便没了动静。

陈九渊没抬头，手已经按在铃铛上。阿箐靠墙坐着，呼吸浅得几乎看不见胸口起伏，小七蹲在门边，手里捏着一团灰粉，眼睛盯着屋檐缺口。

“不是猫。”小七低声道，“猫不会踩瓦缝中间。”

陈九渊点头，把裹着铃铛的布条重新系紧。刚才那声音像是有人刻意放轻了步子，但鞋底还是蹭到了青苔。他记得这感觉——三年前父亲赶尸那晚，山道上的脚步也是这样，不快，却稳得吓人。

“走后窗。”他说，“再等半刻，天就全黑了。”

三人从破庙后翻出，贴着山脚绕行。县衙在城西高地，夜里灯火比寻常多出两倍，巡逻兵丁来回走动，腰间铁片相撞，叮当响。更怪的是房顶檐角挂着铜铃，细线连着廊柱，风吹一下都可能惊动。

“这不是防贼。”小七眯眼看了会儿，“是防‘东西’进来。”

阿箐没说话，左手搭在右肩胎记上，指尖微微发抖。那块皮肉又热了几分，像有火苗在底下舔。

陈九渊咬破舌尖，将一滴血弹向地面。灰雾中浮起几缕阴线，全都朝着地底延伸，尽头扎进县衙地基深处。他皱眉：“下面有东西在吸魂气。”

小七掏出一只指甲盖大的甲虫，放在掌心吹了口气。虫子抖了抖翅，顺着墙根爬去，钻进一道砖缝。片刻后，它原路返回，在小七手心画了个圈。

“通风口通地下三层。”小七说，“但里面有蛊虫同类的气味——被人下过引路香。”

陈九渊看向阿箐。她点头，用炭笔在地上划了三道横线，又画了个倒悬的人形。

“尸体……被吊着。”他译出来，“不止一具。”

他们绕到县衙后墙，找到一处塌陷的排水渠。小七撒了把驱蛾粉，腥臭味立刻淡了些。通道狭窄，只能匍匐前进，越往里走，空气越冷，鼻腔像是塞了冰渣。

爬出洞口时，脚下已是石阶。前方铁门紧闭，门缝里渗出黑雾，触到皮肤立刻起一层鸡皮疙瘩。

“别碰。”陈九渊拦住小七伸出去的手，“这雾吃阳气。”

他摇铃，铃声刚出口就被吞了进去，只剩一点嗡鸣在耳膜上震。阿箐突然往前一步，整个人撞在门上。她肩头胎记猛地发烫，衣料烧焦一块，露出底下青黑纹路——那图案正随着呼吸起伏，和门内某物同频跳动。

“你听到了？”陈九渊抓住她胳膊。

她嘴唇动了动，嗓子里挤出两个字：“……归队。”

话音落，胎记裂开一丝血线，血珠滚下来，正好滴在门缝边缘。

铁门咔哒一声，开了。

里面是间巨大地窖，四壁挂满铁链。数十具尸体悬在半空，双手反剪，脚尖离地三寸，全都穿着百姓粗衣，脸上蒙着白布。最瘆人的是每具额头中央都插着一根银针，针尾刻着细密符文，泛着暗红光。

陈九渊走近一具，掀开白布。死者眼眶凹陷，嘴唇发紫，但皮肤还有弹性，不像是死了几天的样子。

“活傀。”他低声说，“还没死透。”

小七凑过去看银针：“这不是普通控尸术。针上有蛊卵，靠吸魂气孵化，一旦破壳，就能替施术者操控五感。”

阿箐站在门口没动，胎记还在渗血。她抬起手，在空中虚画了一个符号——和账册末页那座山门轮廓相似，只是多了两道横杠，像锁。

地面忽然震动了一下。